Maya le loup arctique : Clone créé par des chercheurs chinois
Des chercheurs en Chine ont cloné un loup sauvage de l’Arctique – et ils espèrent que la technologie génétique controversée pourra désormais être utilisée pour aider à sauver d’autres espèces menacées alors que le monde se dirige vers une crise d’extinction.
Lundi, la société basée à Pékin Sinogene Biotechnology a dévoilé le clone de la louve, nommé Maya par les scientifiques, marquant 100 jours depuis sa naissance le 10 juin.
Maya, un chiot gris-brun avec une queue touffue, est en bonne santé, a indiqué la société. Lors d’une conférence de presse, il a montré des vidéos de Maya jouant et se reposant.
« Après deux ans d’efforts acharnés, le loup arctique a été cloné avec succès. C’est le premier cas de ce type au monde », a déclaré Mi Jidong, directeur général de la société, lors de la conférence de presse, selon les médias d’État chinois.
Le loup arctique, également connu sous le nom de loup blanc ou loup polaire, est une sous-espèce de loup gris originaire de la toundra de l’Extrême-Arctique, dans l’archipel arctique du nord du Canada. Selon le Fonds mondial pour la nature, son état de conservation – la mesure utilisée pour déterminer à quel point une espèce est proche de l’extinction – est considéré comme à faible risque, car son habitat arctique est suffisamment éloigné pour échapper aux chasseurs. Mais le changement climatique menace de plus en plus son approvisionnement alimentaire, tandis que le développement humain comme les routes et les pipelines empiète sur son territoire.
Sinogene a lancé son projet de clonage de loups arctiques en 2020, en collaboration avec le parc à thème polaire Harbin Polarland, a-t-il déclaré dans un communiqué publié sur la plateforme de type Twitter Weibo.
Pour créer Maya, la société a utilisé un processus appelé transfert nucléaire de cellules somatiques – la même technique qui a été utilisée pour créer le tout premier clone de mammifère, Dolly le mouton, en 1996.
Tout d’abord, ils ont utilisé un échantillon de peau du loup arctique d’origine – également appelé Maya, introduit du Canada à Harbin Polarland – pour récupérer des « cellules donneuses », qui sont ensuite injectées dans l’œuf d’une chienne et portées par une mère porteuse.
Les scientifiques ont pu créer 85 embryons de ce type, qui ont été transférés dans l’utérus de sept beagles, ce qui a donné naissance à un loup arctique en bonne santé, le Maya nouvellement cloné, selon les médias officiels.
La société a déclaré dans son article sur Weibo qu’un deuxième loup arctique cloné devrait bientôt naître.
« La technologie du clonage offre un bon point d’entrée pour la protection des animaux sauvages en voie de disparition, ce qui est une grande contribution à la protection de la biodiversité », a déclaré He Zhenming, directeur de l’Institut des ressources animales de laboratoire de l’Institut national chinois de contrôle des aliments et des médicaments, dans la publication Weibo.
Il a ajouté que le clonage réussi de Maya était un « événement marquant, qui est d’une grande importance pour la protection de la faune sauvage dans le monde et la restauration des espèces menacées », selon le post.
Sinogene a déclaré qu’il commencerait également à travailler avec le parc animalier de Pékin pour rechercher davantage de technologies et d’applications de clonage, ainsi que pour mener des recherches sur la conservation et l’élevage d’animaux rares et en voie de disparition en Chine.
Le Maya d’origine est décédé de vieillesse en 2021, selon Global Times. La Maya clonée vit maintenant avec sa mère porteuse beagle et sera plus tard hébergée à Harbin Polarland, ouvert au public.
CRISE D’EXTINCTION
Ce n’est pas la première fois que la technologie du clonage est utilisée par les scientifiques de la conservation.
En Malaisie, où chaque rhinocéros de Sumatra est mort, les scientifiques espèrent utiliser des tissus et des cellules congelés pour donner naissance à de nouveaux rhinocéros en utilisant des mères porteuses. Et fin 2020, des scientifiques américains ont réussi à cloner un furet à pieds noirs sauvage en voie de disparition, autrefois considéré comme éteint dans le monde.
D’autres scientifiques parient plutôt sur la technologie d’édition de gènes – une équipe australienne essayant d’éditer les cellules d’un marsupial pour recréer son proche parent, le tigre de Tasmanie éteint.
Ces efforts se multiplient alors que les scientifiques du monde entier se précipitent pour sauver les espèces en voie de disparition, alors que la Terre approche de ce qui est largement considéré comme sa sixième extinction de masse.
Il y a eu cinq événements d’extinction de masse dans l’histoire, chacun anéantissant entre 70% et 95% des espèces de plantes, d’animaux et de micro-organismes. La plus récente, il y a 66 millions d’années, a vu disparaître les dinosaures.
Cette sixième extinction de masse serait unique, en ce sens qu’elle est provoquée par les humains – qui ont déjà anéanti des centaines d’espèces à cause du commerce des espèces sauvages, de la pollution, de la perte d’habitat et de l’utilisation de substances toxiques.
Une étude de 2020 a révélé qu’environ un tiers de toutes les plantes et animaux pourraient être menacés d’extinction d’ici 2070 – et les choses pourraient encore empirer si les émissions de gaz à effet de serre continuent d’augmenter rapidement.
Mais bon nombre de ces nouveaux efforts de conservation ont également suscité la controverse, avec des questions soulevées sur les implications éthiques et sanitaires du clonage et de l’édition de gènes.
Dans le cas de Maya, a déclaré un scientifique au Global Times, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir si le clonage peut entraîner des risques potentiels pour la santé. Il doit également y avoir plus de lignes directrices établies pour déterminer l’utilisation appropriée de la technologie, a-t-il ajouté, comme le clonage uniquement d’espèces éteintes ou hautement menacées.