CAPE CANAVERAL, FLA. — La NASA a annulé une sortie dans l’espace mardi en raison de débris spatiaux menaçants qui pourraient perforer la combinaison d’un astronaute ou endommager la Station spatiale internationale.

Deux astronautes américains devaient remplacer une antenne défectueuse à l’extérieur de la station spatiale. Mais tard dans la nuit de lundi à mardi, le centre de contrôle de la mission a appris qu’un débris en orbite pourrait s’approcher dangereusement. Comme il n’y avait pas assez de temps pour évaluer la menace, les responsables de la station ont retardé la sortie dans l’espace d’au moins quelques jours.

C’est la première fois qu’une sortie dans l’espace est annulée à cause d’un débris spatial.

La station spatiale et ses sept membres d’équipage sont de plus en plus menacés par les débris spatiaux depuis que la Russie a détruit un satellite lors d’un essai de missile il y a deux semaines.

Il n’était pas immédiatement clair si l’objet en question faisait partie de l’épave du satellite russe. Lors d’une conférence de presse lundi, des responsables de la NASA ont déclaré que le test de missiles du 15 novembre avait produit au moins 1 700 morceaux de satellite suffisamment gros pour être repérés, et des milliers d’autres trop petits pour être observés depuis le sol mais capables de percer la combinaison d’un astronaute.

Les responsables de la NASA ont déclaré que les astronautes Tom Marshburn et Kayla Barron étaient confrontés à un risque accru de 7 % de perforation lors d’une sortie dans l’espace en raison des débris générés par la Russie. Ils ont toutefois précisé que ce risque restait dans des limites acceptables, compte tenu des expériences précédentes.

Marshburn et Barron sont arrivés à la station spatiale au début du mois.

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