L’épidémie de rougeole au Zimbabwe fait des centaines de morts parmi les enfants
Le bilan de l’épidémie de rougeole au Zimbabwe s’élève à près de 700 enfants, selon le ministère de la santé du pays.
Certains appellent à la promulgation d’une législation rendant la vaccination obligatoire dans un pays où les sectes religieuses hostiles à la médecine moderne ont la mainmise sur de larges pans de la population de 15 millions d’habitants.
Le ministère de la santé de ce pays d’Afrique australe a annoncé ce week-end que 698 enfants sont morts de la rougeole depuis le début de l’épidémie en avril.
Le ministère a déclaré que 37 de ces décès sont survenus en une seule journée, le 1er septembre. Le ministère de la santé a déclaré avoir enregistré 6 291 cas au 4 septembre.
Ces derniers chiffres représentent plus de quatre fois le nombre de décès annoncé il y a environ deux semaines, lorsque le ministère a déclaré que 157 enfants, dont la plupart n’avaient pas été vaccinés en raison des croyances religieuses de leur famille, avaient succombé à la maladie.
Le Dr Johannes Marisa, président de l’Association des praticiens privés médicaux et dentaires du Zimbabwe, a déclaré lundi à l’Associated Press que le gouvernement devrait intensifier la campagne de vaccination de masse en cours et lancer des programmes de sensibilisation visant en particulier les groupes religieux anti-vaccins.
« En raison de la résistance, l’éducation peut ne pas suffire, le gouvernement devrait donc également envisager d’utiliser des mesures coercitives pour s’assurer que personne n’est autorisé à refuser la vaccination de ses enfants », a déclaré Marisa. Il a exhorté le gouvernement à « envisager de promulguer une loi qui rende obligatoire la vaccination contre les maladies mortelles telles que la rougeole. »
L’UNICEF a déclaré lundi qu’il était « profondément préoccupé » par le nombre de cas et de décès d’enfants dus à la rougeole. L’agence a déclaré qu’elle aidait le gouvernement à combattre l’épidémie par le biais de programmes de vaccination.
L’épidémie de rougeole a été signalée pour la première fois dans la province orientale de Manicaland début avril et s’est depuis étendue à toutes les régions du pays.
Le ministre de l’Information, Monica Mutsvangwa, a déclaré en août qu’un grand nombre des décès étaient dus à des enfants qui n’avaient pas été vaccinés.
Le Cabinet du Zimbabwe a invoqué une loi utilisée pour répondre aux catastrophes pour faire face à l’épidémie.
Le gouvernement a lancé une campagne de vaccination de masse ciblant les enfants âgés de 6 mois à 15 ans et engage les chefs traditionnels et religieux à soutenir cette campagne.
Le Zimbabwe a continué à vacciner les enfants contre la rougeole même au plus fort de la pandémie de coronavirus, mais la campagne a été entravée par des groupes religieux qui prêchent contre les vaccins.
Les sectes chrétiennes sont contre la médecine moderne et disent à leurs membres de s’en remettre à des prophètes autoproclamés pour la guérison.
Les rassemblements d’églises qui ont repris suite à l’assouplissement des restrictions COVID-19 ont « conduit à la propagation de la rougeole dans des zones précédemment non affectées », a déclaré le ministère de la santé dans un communiqué la semaine dernière.
La rougeole fait partie des maladies les plus infectieuses au monde et se propage principalement dans l’air par la toux, les éternuements ou les contacts étroits.
Les symptômes comprennent la toux, la fièvre et une éruption cutanée, tandis que le risque de rougeole grave ou de décès suite à des complications est élevé chez les enfants non vaccinés.
Les épidémies survenant dans des populations non vaccinées et mal nourries ont fait des milliers de victimes. Les scientifiques estiment que plus de 90% de la population doit être vaccinée pour prévenir les épidémies de rougeole.
En avril, l’Organisation mondiale de la santé a mis en garde contre une augmentation de la rougeole dans les pays vulnérables en raison d’une interruption des services due à COVID-19.
En juillet, l’UNICEF, l’agence des Nations Unies pour l’enfance, a déclaré qu’environ 25 millions d’enfants dans le monde n’avaient pas reçu les vaccins de routine contre les maladies infantiles courantes, qualifiant cette situation d' »alerte rouge » pour la santé des enfants.