Royal Caribbean va proposer un service Internet fourni par SpaceX
Le croisiériste Royal Caribbean va proposer le service Internet par satellite de SpaceX sur ses navires de croisière, dans le cadre de ce qu’il présente comme « le plus grand déploiement public de l’Internet haut débit de Starlink dans l’industrie du voyage à ce jour ».
Le déploiement commencera immédiatement sur les trois marques exploitées par la société : Royal Caribbean International, Celebrity Cruises et Silversea Cruises, et l’installation devrait être terminée au début de 2023, selon un communiqué de presse. Royal Caribbean a déclaré que cette décision intervient après avoir mené un projet pilote sur l’un de ses navires, le « Freedom of the Seas », et « reçu des commentaires extrêmement positifs de la part des invités et de l’équipage. »
La compagnie a également a partagé dans son annonce sur Twitter d’un rendu des terminaux Starlink, les petites antennes paraboliques nécessaires pour établir une connexion avec les satellites en orbite de SpaceX, bordant la balustrade de l’un de ses ponts de croisière.
« Cela améliorera et permettra davantage d’activités à large bande passante comme le streaming vidéo ainsi que des activités comme les appels vidéo », a déclaré Jason Liberty, PDG du Royal Caribbean Group, dans un communiqué.
Il s’agit également du premier partenariat avec une compagnie de croisière pour le service Starlink de SpaceX, qui fait suite à un partenariat similaire annoncé avec Hawaiian Airlines et à une déclaration récente selon laquelle SpaceX va déployer un nouveau service – utilisant des satellites qui n’ont pas encore été lancés – pour étendre le service sans fil de T-Mobile dans les zones mortes.
Plusieurs critiques en ligne indiquent que l’offre actuelle d’Internet de Royal Caribbean – dont la compagnie dit depuis des années qu’elle est « l’Internet le plus rapide en mer » – est déjà assez rapide, mais pas aussi rapide que la plupart des connexions Internet à domicile. On ne sait pas encore exactement comment ou si la vitesse ou la qualité du service changera après l’introduction de Starlink par Royal Caribbean, mais Liberty a déclaré dans une déclaration qu’il pense que cela va « changer la donne ».
Des accords tels que celui que SpaceX a signé avec Royal Caribbean ont commencé à apparaître après que la Commission fédérale des communications des États-Unis ait autorisé SpaceX, en juillet, à étendre son service aux avions, aux navires, aux automobiles, aux véhicules récréatifs et autres véhicules mobiles. Auparavant, SpaceX n’était autorisé à fournir des services qu’aux maisons individuelles ou aux entreprises au sol.
La société a déclaré plus tôt cette année qu’elle comptait plus de 400 000 abonnés dans le monde. Les services résidentiels coûtent 110 dollars par mois, avec un coût matériel unique de 600 dollars.
Son service pour les entreprises maritimes est plus onéreux : 5 000 dollars par mois, avec un coût matériel unique de 10 000 dollars pour deux terminaux, selon son site Web. Il n’est pas certain que ce prix annoncé corresponde aux conditions financières de son accord avec Royal Caribbean. La société n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Traditionnellement, les compagnies aériennes et les navires de croisière s’appuient sur des satellites situés dans des zones éloignées de l’orbite terrestre – un endroit appelé orbite géosynchrone, où les objets orbitent à la même vitesse que la Terre, ce qui permet à un satellite de couvrir une zone spécifique avec la connectivité. Le problème, c’est qu’en raison de l’éloignement des satellites, ces services présentent des latences élevées, ce qui se traduit par des temps de latence frustrants.
Le service de SpaceX est différent, car il s’appuie sur des milliers de satellites en orbite beaucoup plus près de la Terre qui travaillent tous en tandem pour transmettre l’internet au sol. À terme, SpaceX espère couvrir la planète entière en connectivité en utilisant jusqu’à 30 000 satellites. Près de 3 000 fonctionnent déjà en orbite.
Mais Royal Caribbean International s’est appuyé sur un service Internet différent avec des satellites en orbite plus proches du sol que les satellites géosynchrones mais toujours plus haut que ceux de SpaceX. L’accord précédent a été conclu avec une société appelée O3b, un concurrent de Starlink qui a commencé à lancer ses satellites en 2013. (O3b a depuis été racheté par l’opérateur de satellites géosynchrones SES).
« Royal Caribbean International reste un de nos clients, et nous sommes impatients de continuer à développer et à faire évoluer notre partenariat dans les années à venir », a déclaré SES à CNN Business par e-mail, ajoutant que leur contrat avec Royal Caribbean n’a jamais été exclusif et que « la concurrence est bonne car elle pousse l’industrie à développer des expériences innovantes. »
Le service de SpaceX a jusqu’à présent gagné ses fans et ses détracteurs. Si beaucoup ont salué l’expansion de la connectivité à haut débit, le nombre considérable de satellites nécessaires pour rendre le service opérationnel a suscité des inquiétudes quant à l’impact sur l’astronomie et les débris dans l’espace.