Les astronautes de la NASA vont retourner sur les fusées russes.
Les astronautes de la NASA recommenceront à utiliser des fusées russes en vertu d’un accord annoncé vendredi, et les cosmonautes russes prendront place sur les vols vers la Station spatiale internationale avec SpaceX à partir de cet automne.
L’accord garantit que la station spatiale aura toujours au moins un Américain et un Russe à bord pour assurer le bon fonctionnement des deux côtés de l’avant-poste orbital, selon les responsables de la NASA et de la Russie. L’échange était prévu depuis longtemps et a été finalisé malgré les tensions liées à la guerre de Moscou en Ukraine, signe de la poursuite de la coopération russo-américaine dans l’espace.
L’astronaute américain Frank Rubio s’envolera vers la station spatiale depuis le Kazakhstan avec deux Russes en septembre. Le même mois, la cosmonaute russe Anna Kikina rejoindra deux Américains et un Japonais à bord d’une fusée SpaceX en provenance de Floride. Un autre échange d’équipage aura lieu au printemps prochain.
Aucune somme d’argent ne sera échangée dans le cadre de cet accord, selon la NASA.
Les astronautes de la NASA s’envolaient régulièrement à bord de fusées russes Soyouz – pour des dizaines de millions de dollars chacune – jusqu’à ce que SpaceX commence à faire voler les équipages de la station depuis le Kennedy Space Center de la NASA en 2020. Au début des années 2000, les cosmonautes russes se sont rendus à la station spatiale à bord des navettes de la NASA. Auparavant, dans les années 1990, les astronautes et les cosmonautes se relayaient à bord de leurs vaisseaux respectifs pour rejoindre et quitter la station russe Mir.
La nouvelle de vendredi est tombée quelques heures après que le chef de l’agence spatiale russe, Dmitri Rogozine, ait été remplacé par le président Vladimir Poutine, bien que ce changement ne semble pas avoir de lien avec l’échange d’équipage. On s’attendait à ce que Rogozin se voie confier un nouveau poste.
La NASA a déclaré que l’accord permettra de « garantir la poursuite des opérations en toute sécurité » de la station spatiale et de protéger les personnes vivant à bord. Sept personnes sont actuellement à bord : trois Américains et un Italien qui ont volé avec SpaceX et trois Russes qui sont arrivés dans un Soyouz.
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