Un gang haïtien réclame 1 million de dollars chacun pour les missionnaires américains et canadiens enlevés
PORT-AU-PRINCE, HAÏTI — Un gang qui a enlevé 17 membres d’un groupe de missionnaires basés aux États-Unis, dont un Canadien, demande une rançon d’un million de dollars par personne, bien que les autorités ne sachent pas si cela inclut les cinq enfants détenus, a déclaré mardi à l’Associated Press un haut fonctionnaire haïtien.
Le fonctionnaire, qui n’a pas été autorisé à parler à la presse, a déclaré à l’Associated Press que quelqu’un du gang des 400 Mawozo a fait la demande samedi dans un appel à un chef du groupe ministériel peu après l’enlèvement.
Une personne en contact avec l’organisation, Christian Aid Ministries, a confirmé la demande d’un million de dollars par personne, qui a été rapportée pour la première fois par le Wall Street Journal. Cette personne a parlé sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité de la situation.
Les adultes sont âgés de 18 à 48 ans, les enfants de 8 mois à 15 ans, selon un communiqué de l’organisation publié mardi. Seize des personnes enlevées sont américaines et une canadienne.
« Ce groupe de travailleurs s’est engagé à exercer un ministère dans tout Haïti, pays frappé par la pauvreté », a déclaré le ministère basé dans l’Ohio, ajoutant que les missionnaires ont travaillé récemment sur un projet visant à aider à reconstruire les maisons perdues lors du tremblement de terre de magnitude 7,2 qui a frappé le 14 août.
Le groupe revenait de visiter un orphelinat lorsqu’il a été enlevé, a déclaré l’organisation.
En réponse à une récente vague d’enlèvements, les travailleurs ont organisé une grève de protestation qui a entraîné la fermeture des entreprises, des écoles et des transports publics à partir de lundi. Cet arrêt de travail est un nouveau coup dur pour l’économie anémique d’Haïti. Les syndicats et autres groupes ont promis de poursuivre la grève indéfiniment.
Pendant ce temps, la pénurie de carburant s’est aggravée et les entreprises ont accusé les gangs de bloquer les routes et les terminaux de distribution de gaz.
Mardi, des centaines de motos ont traversé les rues de Port-au-Prince en criant : « S’il n’y a pas de carburant, nous allons tout brûler ! ».
Une manifestation a eu lieu près de la résidence du premier ministre, où la police a tiré des gaz lacrymogènes pour disperser une foule réclamant du carburant.
A Washington, le porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré mardi que le FBI faisait « partie d’un effort coordonné du gouvernement américain » pour libérer les missionnaires. L’ambassade américaine à Port-au-Prince se coordonne avec les autorités locales et les familles des otages.
« Nous savons que ces groupes ciblent les citoyens américains dont ils supposent qu’ils ont les ressources et les finances pour payer des rançons, même si ce n’est pas le cas », a-t-elle ajouté, notant que le gouvernement a exhorté les citoyens à ne pas visiter Haïti.
La politique américaine de longue date consiste à ne pas négocier avec les preneurs d’otages, et Mme Psaki a refusé de discuter des détails de l’opération.
L’enlèvement est le plus important de ce type signalé ces dernières années. Les gangs haïtiens sont devenus plus audacieux alors que le pays tente de se remettre de l’assassinat du président Jovenel Moise le 7 juillet et du tremblement de terre qui a tué plus de 2 200 personnes.
Jean-Louis Abaki, un chauffeur de moto-taxi qui a rejoint la grève lundi, a exhorté les autorités du pays le plus pauvre de l’hémisphère occidental à agir. Il a déclaré que si le Premier ministre Ariel Henry et le chef de la police nationale Leon Charles veulent rester au pouvoir, « ils doivent donner à la population une chance de sécurité ».
Au moins 328 enlèvements ont été signalés à la Police nationale d’Haïti au cours des huit premiers mois de 2021, contre un total de 234 pour toute l’année 2020, selon un rapport publié le mois dernier par le Bureau intégré des Nations unies en Haïti.
Des gangs ont été accusés d’avoir enlevé des écoliers, des médecins, des policiers, des passagers de bus et d’autres personnes. Les demandes de rançon vont de quelques centaines de dollars à des millions.
Le porte-parole du Département d’État américain, Ned Price, a déclaré que les responsables américains sont en contact permanent avec la police nationale d’Haïti, le groupe de missionnaires et les parents des otages.
« C’est une question que nous traitons avec la plus grande priorité depuis samedi », a-t-il déclaré, ajoutant que les responsables font « tout ce que nous pouvons pour trouver une solution rapide à cette affaire. »
Christian Aid Ministries a déclaré que le groupe kidnappé comprenait six femmes, six hommes et cinq enfants. Un panneau sur la porte du siège de l’organisation à Berlin, Ohio, indiquait qu’il était fermé en raison de l’enlèvement.
La nouvelle des enlèvements s’est rapidement répandue dans et autour du comté de Holmes, Ohio, centre de l’une des plus grandes populations d’Amish et de Mennonites conservateurs aux Etats-Unis, a déclaré Marcus Yoder, directeur exécutif de l’Amish & ; Mennonite Heritage Center à Millersburg, Ohio.
Christian Aid Ministries est soutenu par des groupes conservateurs mennonites, amishs et apparentés qui font partie de la tradition anabaptiste.
L’organisation a été fondée au début des années 1980 et a commencé à travailler en Haïti plus tard dans la décennie, a déclaré Steven Nolt, professeur d’histoire et d’études anabaptistes à Elizabethtown College en Pennsylvanie. Le groupe dispose d’un personnel de mission à l’année en Haïti et dans plusieurs pays, dit-il, et il expédie des fournitures religieuses, scolaires et médicales dans le monde entier.
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Le reportage a été réalisé par Coto depuis San Juan, Porto Rico, et par Smith depuis Pittsburgh. Les journalistes de l’Associated Press Matias Delacroix et Pierre-Richard Luxama à Port-au-Prince, Eric Tucker et Matthew Lee à Washington, Edith M. Lederer aux Nations Unies, John Seewer à Toledo, Ohio, et Julie Carr Smyth à Berlin, Ohio, ont contribué à ce reportage.