Le procès du partenaire d’Elizabeth Holmes est presque terminé
Mardi, un jury doit entendre les conclusions du procès de Ramesh « Sunny » Balwani, l’ancien responsable de Theranos accusé de s’être associé à son amante secrète, la PDG Elizabeth Holmes, pour réaliser une fraude massive.
Les trois mois de témoignages et de preuves ont reflété l’affaire contre Holmes dans un procès séparé l’année dernière. Mme Holmes a été condamnée pour quatre chefs d’accusation d’escroquerie à l’encontre d’investisseurs et acquittée pour quatre chefs d’accusation selon lesquels elle avait également trompé des patients qui s’étaient soumis à des tests sanguins Theranos. Elle est en liberté moyennant une caution de 500 000 dollars, mais risque une peine de prison pouvant aller jusqu’à 20 ans. Balwani risque la même peine si elle est condamnée.
Holmes, 38 ans, attend actuellement le prononcé de sa sentence en septembre. [Les avocats de Balwani, 57 ans, l’ont décrit comme un investisseur et un entrepreneur bien intentionné qui est devenu directeur des opérations de Theranos en 2010 et qui a ensuite été entraîné dans l’arnaque par Holmes. Elle l’a ensuite quitté comme amant et partenaire commercial en 2016, alors que Theranos commençait à s’effondrer.
Avant cette fissure, Balwani a investi 15 millions de dollars de son propre argent pour aider à soutenir Theranos lorsque Holmes l’a fait entrer comme son principal lieutenant alors qu’ils vivaient ensemble clandestinement. L’investissement de Balwani dans Theranos a fini par valoir environ 500 millions de dollars sur le papier – une participation que ses avocats ont déclaré aux jurés qu’il n’avait jamais vendue. Il est devenu sans valeur lorsque la société s’est effondrée.
Les procureurs, quant à eux, ont dépeint Balwani comme un complice impitoyable qui a aidé Holmes à escroquer les investisseurs. À un moment donné, ils ont accusé Balwani d’avoir supervisé le laboratoire de Theranos qui a dissimulé de graves défauts dans la technologie d’analyse du sang de la société qui auraient pu mettre en danger la vie des patients.
Les revendications audacieuses de Holmes pour Theranos ont contribué à faire d’elle une star de la Silicon Valley – et une riche star, avec une fortune de 4,5 milliards de dollars basée sur le succès de l’entreprise dans la collecte de fonds et la négociation d’accords commerciaux basés sur la promesse de Holmes que Theranos allait révolutionner les soins de santé. Holmes se vantait que la société avait mis au point une technologie permettant de détecter plus de 200 problèmes de santé potentiels à partir de quelques gouttes de sang prélevées par piqûre au doigt.
Balwani a commencé à fréquenter Holmes à peu près au moment où elle a lancé Theranos, puis a commencé à lui donner des conseils commerciaux tirés de sa réussite antérieure, notamment la vente d’une start-up technologique qui l’a rendu riche. Leur relation a été le point central d’une série télévisée Hulu, « The Dropout », sur l’ascension et la chute de Holmes, qui a été publiée peu avant le début du procès, ce qui a compliqué les efforts visant à sélectionner un jury impartial.
Au cours de son procès, Holmes a pris la barre des témoins et, à un moment donné, a accusé en larmes Balwani d’être une figure dominatrice dans sa vie qui l’a soumise à des abus émotionnels et sexuels. L’un des autres avocats de Balwani a nié avec véhémence ces allégations au cours du procès de Holmes. Les avocats de Balwani ont demandé aux jurés du procès en cours d’écarter tout ce qu’ils auraient pu lire ou entendre sur les allégations de Holmes.
Il y a eu des spéculations selon lesquelles Holmes pourrait revenir au tribunal pour témoigner contre Balwani pendant son procès, mais cela ne s’est jamais produit. Contrairement à Holmes, Balwani a choisi de ne pas témoigner pour sa propre défense lors de son procès.