Fusillade de masse en Nouvelle-Écosse : l’enquête reprend en mettant l’accent sur la réplique d’une voiture de la GRC
L’enquête sur la fusillade de masse de 2020 en Nouvelle-Écosse a publié lundi plus de détails sur les faux pas commis par la GRC alors que les enquêteurs tentaient d’identifier le véhicule du tueur au début de ses 13 heures de déchaînement.
L’enquête a appris qu’au cours d’une période chaotique de 40 minutes dans la nuit du 18 avril 2020, l’agresseur a tué par balle 13 personnes et incendié plusieurs maisons à Portapique, en Nouvelle-Écosse, avant de s’échapper de l’enclave rurale à 22 h 45 alors que la police fermé. Le tireur tuerait neuf autres personnes le lendemain avant d’être abattu par des agents de la GRC dans une station-service au nord d’Halifax.
Au début de l’enquête de la GRC, plusieurs témoins ont déclaré avoir repéré le tueur au volant d’un véhicule qui ressemblait à un croiseur de la GRC entièrement marqué. L’enquête a également appris que certaines de ces informations clés n’avaient pas été transmises aux officiers supérieurs.
Les descriptions données aux téléphonistes du 911 et à la police sur les lieux étaient exactes, mais de nouvelles preuves indiquent une confusion et des erreurs alors que la gendarmerie s’efforçait de déterminer quels véhicules le suspect possédait et ce qu’il conduisait réellement.
Pour la première fois, l’enquête a révélé lundi que tôt le premier soir, un gendarme supérieur a appris que le suspect possédait plusieurs voitures de police désaffectées.
Au cours d’une entrevue subséquente avec les enquêteurs de l’enquête, le sergent d’état-major de la GRC. Brian Rehill a déclaré que les opérateurs du centre de communications opérationnelles de Truro, en Nouvelle-Écosse, avaient une « connaissance personnelle » de l’agresseur.
« Certains d’entre eux vivent dans cette zone rurale », a déclaré Rehill, qui était à l’époque le gestionnaire des risques en service du centre. « Ils ont dit: » C’est le gars qui récupère ces voitures déclassées. Alors tout le monde a dit: ‘OK, nous recherchons l’un de ces Ford Taurus blancs. »‘
Mais cette information clé était légèrement en contradiction avec ce qu’on disait à la police : le tueur ne conduisait pas une vieille voiture de police banalisée, mais une voiture de police entièrement marquée.
À 22 h 32, alors que trois policiers recherchaient le tireur à pied, Rehill a déclaré à un autre agent de la GRC : « Ils disent que quelqu’un dans une voiture de police tire sur des gens. Mais nous ne pensons pas que ce soit une voiture de police. Je pense quelqu’un est confus. »
Une fois que les gendarmes ont confirmé que toutes leurs voitures de patrouille avaient été retrouvées, la fouille du véhicule s’est concentrée sur la recherche d’une vieille voiture de police banalisée, a appris l’enquête.
Les témoignages antérieurs des trois premiers agents sur les lieux confirment qu’ils n’ont pas envisagé la possibilité que le suspect conduise ce qui ressemblait à une voiture de police marquée de la GRC.
« A aucun moment je n’ai imaginé qu’il s’agissait d’une réplique exacte des voitures que nous conduisons », a déclaré le const. Aaron Patton a déclaré aux enquêteurs de l’enquête.
Sur un autre front, un oubli au début de l’enquête a amené la GRC à croire que le tueur ne possédait qu’un seul Ford Taurus Interceptor.
À 0 h 35 le 19 avril 2020, la superviseure du centre de communications opérationnelles Jen MacCallum a demandé à un répartiteur d’émettre un avis pour que la police soit à l’affût de deux véhicules associés au suspect : une Mercedes 2015 blanche et une Ford Taurus blanche.
Les enquêteurs de l’enquête ont par la suite conclu que la GRC n’avait pas réussi à effectuer une recherche dans la base de données pour trouver d’autres véhicules immatriculés à Berkshire Broman Corp., une société du Nouveau-Brunswick contrôlée par le suspect.
En tout, le tueur possédait quatre véhicules déclassés, tous des Ford Taurus Interceptors. Trois d’entre eux étaient des modèles de 2013. Le quatrième, un modèle de 2017 modifié pour ressembler exactement à un croiseur de la GRC, a été utilisé par le tueur pendant la majeure partie de son temps en liberté.
Alors que la recherche du tueur se poursuivait toute la première nuit, des agents de la GRC à Portapique ont trouvé un Taurus à la résidence d’été du tueur, qui avait été incendiée avant qu’il ne quitte le village.
Const. Patton a déclaré aux enquêteurs qu’il pensait que la voiture était celle qu’ils recherchaient, et Rehill a suggéré plus tard que le suspect aurait pu abandonner la voiture et s’enfuir dans un autre véhicule.
À 1 h 08 le 19 avril 2020, la GRC a émis un avis à ses agents pour qu’ils soient à l’affût de Gabriel Wortman, 51 ans, un tireur actif armé et dangereux associé à deux véhicules : une Mercedes C300 et « un vieille voiture de police (peut être incendiée sur place). »
Moins d’une heure plus tard, la police d’Halifax a trouvé un Taurus blanc derrière la clinique de prothèses dentaires de Wortman dans la région d’Halifax. Ils ont confirmé qu’il n’avait pas bougé depuis un certain temps car il était recouvert de neige.
À 4 h 35, des officiers supérieurs de la GRC ont organisé une séance d’information à leur poste de commandement à Great Village, en Nouvelle-Écosse. Dans des notes fournies à la commission, le sergent d’état-major. Steve Halliday – l’officier des opérations du district – a déclaré que trois des Taurus du tireur avaient été retrouvés: le un et les deux véhicules incendiés enneigés à Portapique.
Mais les enquêteurs ont déterminé qu’il s’agissait d’une erreur. En fait, les transcriptions des communications radio montrent que les gendarmes supérieurs n’étaient au courant de l’existence des trois véhicules qu’à 7 h 20, lorsqu’un officier a confirmé le numéro d’immatriculation du Taurus trouvé au domicile du tireur.
C’est alors que des officiers supérieurs ont été mis au courant des autres anciens véhicules de police liés à la compagnie du tireur. C’est également à cette époque que la conjointe de fait du suspect, Lisa Banfield, est sortie de sa cachette près de la maison du couple à Portapique et a raconté à la police comment le tireur s’était échappé dans un véhicule entièrement marqué chargé d’armes.
À 7 h 22, le sergent d’état-major de la GRC. Bruce Briers – le gestionnaire des risques qui a succédé à Rehill – a appris de la police régionale d’Halifax que la sœur de Banfield et son partenaire avaient remis des images de la réplique du véhicule du tueur, qui montraient qu’il avait des lumières de secours et des décalcomanies authentiques.
Selon les notes fournies à l’enquête, à 7 h 55, le sergent-chef. Halliday est arrivé à la conclusion que le tireur « pourrait être en fuite dans un (véhicule) de la GRC entièrement marqué ».
« Cela doit être communiqué aux membres de tous les organismes municipaux, (services de police) et postes frontaliers et nous devons le diffuser au public dès que possible », indiquent ses notes.
À 9 h 32, la police a reçu un appel d’April Dares, une résidente de West Wentworth, en Nouvelle-Écosse, qui a déclaré avoir entendu des coups de feu et vu une voiture de police quitter le secteur.
Les enquêteurs apprendraient plus tard que la voiture était celle qu’ils recherchaient, mais le public n’avait pas encore été alerté sur le véhicule. Le tireur a tué trois personnes sur Hunter Road ce matin-là avant d’en tuer six autres, dont une femme enceinte et un gendarme.
La photographie du véhicule du suspect n’a été partagée avec le public qu’à 10 h 17, trois heures après que les photos ont été obtenues par la police.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 25 avril 2022.
Avec des fichiers de Michael Tutton à Halifax.