Pierre Poilievre attire des foules immenses, mais quel candidat aura les adhésions ?
Alors qu’il reste 10 jours aux candidats pour participer à la course à la direction du parti conservateur – et 20 jours avant l’échéance de 300 000 $ de frais – ce qui retient l’attention de ceux qui regardent ces derniers temps, ce sont les foules.
Plus précisément, qui les attire et qui ne l’est pas.
Pierre Poilievre entrerait dans la première catégorie, car le député de longue date de la région d’Ottawa se présente régulièrement devant des groupes massifs de personnes lors de rassemblements à travers le pays.
« Le genre d’attrait qu’il a pour faire sortir les gens est sans précédent », a déclaré Connor Hollingshead, président du club conservateur du campus de l’Université Simon Fraser, qui dit qu’il n’approuve personne.
Poilievre s’est récemment adressé aux étudiants de Vancouver lors d’un événement organisé conjointement avec les conservateurs à l’Université de la Colombie-Britannique. Plus tard ce jeudi, il s’est adressé à une foule de rassemblement qui, selon sa campagne, était passée à plus de 1 000 personnes.
Rester tard pour sourire pour des photos et saluer ceux qui ont fait la queue pour le rencontrer est également courant lors d’événements, tout comme la vente d’adhésions.
Inscrire de nouveaux membres, puis faire le travail de suivi pour s’assurer qu’ils remplissent correctement leurs bulletins de vote et qu’ils envoient tout à temps, c’est ce que sont des campagnes de leadership réussies.
Depuis samedi, les candidats ont moins de deux mois pour inscrire des membres avant la date limite du 3 juin.
Parmi le buzz généré autour de Poilievre, qui a été le premier à participer au concours, il y a celui qui assiste à ses événements.
Non seulement les fidèles conservateurs affluent, mais aussi ceux qui ne fréquentent généralement pas les événements politiques, y compris les moins de 40 ans.
« Le mouvement Poilievre a décollé dans tout le pays, et ce n’est que le début », a tweeté le sénateur Leo Housakos, coprésident de sa campagne.
Hollingshead dit qu’il a vu une partie de cela de première main. Environ 150 personnes, pour la plupart des étudiants, sont venues à l’événement sur le campus. Il a dit que c’était la plus grande foule qu’ils aient vue en cinq ans, lorsque la star de la télé-réalité Kevin O’Leary s’est présentée pour le poste le plus élevé du parti en 2017.
« C’est certainement une race différente de politiciens », a déclaré Hollingshead à propos de Poilievre. « Il parle de beaucoup de frustrations que les jeunes ont dans ce pays. »
Se dresser contre le prix d’une maison est l’un de ses messages phares. À Vancouver, Poilievre s’est également engagé à respecter la liberté d’expression dans les universités, plaisantant à un moment donné en disant qu’un bruit soudain et fort était des censeurs qui venaient le chercher.
Lorsqu’il a promis de retirer le financement de Radio-Canada – un cri de ralliement populaire des conservateurs – la foule a applaudi. Il a également parsemé son discours de mentions de personnages historiques comme Winston Churchill et John Diefenbaker.
Pour Avril Lee, étudiante diplômée de l’UBC, ce n’est pas seulement ce que Poilievre dit, mais comment il le dit.
« Ma mère est sur Instagram et nous suivons tous les deux Pierre et nous regardons facilement ses vidéos quotidiennement. Parfois elles sont drôles, parfois elles sont sérieuses. Son message est très clair et simple. »
La stratège conservatrice de longue date Melanie Paradis, qui reste neutre dans la course, dit que les foules de Poilievre sont impressionnantes, en les comparant au soutien observé autour du premier ministre ontarien Doug Ford.
La clé sera de transformer cela en adhésions, dit-elle.
Mais Paradis a averti que les photos de la salle ne donnent pas toujours une image complète de ce qui se passe sur une campagne.
« Andrew Scheer a remporté le leadership de 2017 dans les sous-sols des églises. Personne n’a pris de photos de ses rassemblements », a-t-elle déclaré vendredi.
« Lorsque vous ne voyez pas les gens sortir, cela ne signifie pas qu’il ne se passe rien. Au contraire, ils sont comme un canard : ils sont lisses et calmes en surface, mais ils battent leurs petits pieds aussi vite comme ils peuvent sous l’eau. »
Un candidat qui a gardé un profil public plus bas et qui est connu pour son agitation dans les cercles conservateurs est le maire de Brampton, Patrick Brown, qui a récemment été ajouté à la liste officielle des candidats après avoir soumis ses premiers frais de 50 000 $ et atteint d’autres seuils stipulés par le parti.
« Patrick a assisté à près de 200 événements au cours des trois dernières semaines et est enthousiasmé par le nombre d’adhésions qui ont été vendues », a déclaré vendredi le porte-parole de la campagne, Jeff Silverstein.
Michelle Coates Mather, porte-parole de la campagne de Jean Charest, a déclaré que l’ancien premier ministre du Québec comptait 1 500 bénévoles, 400 organisateurs et approchait le million de dollars en collecte de fonds pour la campagne.
« L’obsession constante du statut de notre campagne sur Twitter ne fait que nous confirmer que certains de nos adversaires ont peur de notre élan », a-t-elle écrit dans un courriel à La Presse canadienne, faisant référence à la façon dont certains ont comparé la taille de sa foule à celle de Poilievre. .
« En fin de compte, les tweets ne sont que des tweets, les photos de foules ne sont que des photos, ce sont les ventes d’abonnements qui comptent. »
Paradis dit que les membres aiment choisir les gagnants, et les photos de salles combles peuvent être une source de motivation pour les supporters et les bénévoles.
Leslyn Lewis, qui s’est classée troisième dans la course à la direction du parti en 2020 et est populaire auprès de l’aile sociale conservatrice du parti, a récemment annoncé qu’elle avait levé les 300 000 $ nécessaires pour être sur le bulletin de vote.
Elle aussi a pris la route, faisant campagne dans les communautés des Prairies et plus récemment à Calgary et à Red Deer, en Alberta, attirant parfois des centaines de personnes et vendant des abonnements lors de ses événements.
« Nous avons eu une grande participation aux événements de Leslyn et nous sommes encouragés de voir un tel engagement à travers les campagnes », a écrit le directeur de campagne Steve Outhouse dans un e-mail.
« Le fait d’avoir plusieurs candidats solides qui amènent de nouveaux membres est de très bon augure pour la fortune de notre parti lors des prochaines élections. »
Les candidats doivent se présenter face à face pour ce qui sera probablement la première fois le 5 mai lors d’un débat à la direction organisé par le Réseau Canada Strong and Free pour lancer sa conférence annuelle à Ottawa.
Poilievre, Lewis et Charest ont confirmé qu’ils iraient, tout comme le député Marc Dalton et le député provincial indépendant de l’Ontario Roman Baber.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 9 avril 2022
— Par Stephanie Taylor à Ottawa et Brenna Owen à Vancouver