L’homme qui a garé des armes près du Capitole le 6 janvier est condamné à la prison.
Un homme de l’Alabama qui avait garé une camionnette remplie d’armes et de composants de cocktails Molotov près du Capitole des États-Unis le jour de l’émeute de l’année dernière a été condamné vendredi à près de quatre ans de prison.
La juge Colleen Kollar-Kotelly a déclaré qu’elle n’avait toujours pas entendu d’explication quant à la raison pour laquelle Lonnie Leroy Coffman avait « presque un petit arsenal dans son camion, prêt à se battre ». Elle a condamné Coffman à trois ans et dix mois de prison, en lui accordant un crédit pour l’année qu’il a déjà purgée depuis son arrestation.
Coffman, 72 ans, de Falkville, Alabama, a déclaré qu’il n’avait jamais eu l’intention de blesser quelqu’un ou de détruire un bien. Il a déclaré qu’il s’était rendu à Washington seul « pour essayer de découvrir à quel point l’élection (présidentielle de 2020) était vraie et sûre. »
« Si j’avais la moindre idée que les choses allaient tourner comme elles l’ont fait, je serais resté chez moi », a-t-il écrit dans une lettre manuscrite adressée au juge.
Plus de 770 personnes ont été inculpées de crimes fédéraux liés à l’émeute du Capitole, lorsque des partisans du président sortant Donald Trump ont pris d’assaut le bâtiment dans le but de perturber la certification officielle par les législateurs de sa défaite lors de sa réélection. Cinq personnes sont mortes et de nombreux agents de la police du Capitole ont été gravement blessés.
Plus de 240 participants à l’attaque ont plaidé coupable, la plupart pour des délits mineurs passibles d’un maximum de six mois d’emprisonnement. Plus de 130 ont été condamnés. Coffman est l’un des neuf accusés dont la peine de prison dépasse un an.
Coffman, un vétéran de la guerre du Vietnam qui a servi dans l’armée américaine, a plaidé coupable en novembre de possession d’une arme à feu non enregistrée et de port d’un pistolet sans permis. Selon les procureurs, il portait un pistolet et un revolver chargés sans permis alors qu’il marchait à Washington, D.C., le 6 janvier 2021. Il n’est pas accusé d’être entré dans le Capitole ou d’avoir rejoint la foule pendant l’émeute ce jour-là.
Lorsque Coffman a garé son camion à quelques pâtés de maisons du Capitole le matin du 6 janvier, il contenait une arme de poing, une carabine, un fusil de chasse, des centaines de munitions, une arbalète, des machettes, un pistolet paralysant et une glacière contenant onze pots Mason dont les couvercles étaient percés, selon les procureurs. Chaque pot contenait un mélange d’essence et de polystyrène, qui sont des composants des dispositifs incendiaires faits maison appelés cocktails Molotov, ont déclaré les procureurs.
Les agents de police ont trouvé la cachette d’armes et de munitions lorsqu’ils ont fouillé le camion de Coffman. Ils avaient ratissé la zone après la découverte de bombes artisanales près des sièges du Comité national républicain et du Comité national démocrate. Plus tard, les enquêteurs ont également trouvé des composants de cocktails Molotov au domicile de Coffman en Alabama.
« La possession d’autant d’armes dangereuses dans la capitale de notre pays est une offense unique à nos chères traditions politiques démocratiques », a déclaré Michael Friedman, procureur adjoint des États-Unis.
Des notes manuscrites trouvées à l’intérieur du véhicule comprenaient une citation attribuée à Abraham Lincoln qui disait : « Nous, le peuple, sommes les maîtres légitimes du Congrès et des tribunaux, non pas pour renverser la Constitution mais pour renverser les hommes qui la pervertissent ».
Les notes comprenaient une liste de « bons » et de « méchants », avec un juge fédéral nommé dans cette dernière catégorie, et les coordonnées d’un membre d’une milice texane connue sous le nom de « American Patriots », ont déclaré les procureurs.
« Les notes manuscrites comprenaient également l’adresse d’un lieu de rassemblement au Texas appelé ‘Camp Lonestar’, où des groupes de miliciens auraient cherché à patrouiller la frontière à la recherche d’étrangers illégaux », ont écrit les procureurs.
Les enquêteurs avaient déjà identifié Coffman comme un participant armé au Camp Lonestar, selon les procureurs.
Coffman, un opérateur de machine à la retraite, s’était rendu à Washington en décembre 2020 et avait essayé de se rendre en voiture au domicile d’un sénateur américain qui n’est pas nommé dans un document judiciaire des procureurs. Il a également appelé le bureau du sénateur dans le but de « contribuer à la fraude électorale qu’il a vue. »
« Un membre du personnel du bureau du sénateur a enregistré que le défendeur semblait ‘déséquilibré’ ou ‘pas à 100% là’ pendant l’appel, mais ne semblait pas menaçant », ont écrit les procureurs.
Les procureurs ont recommandé une peine de prison d’environ trois ans et six mois. L’avocat de la défense Manuel Retureta a déclaré qu’une peine de prison ne serait pas appropriée étant donné l’âge et l’état de santé de Coffman.
Coffman n’avait pas de casier judiciaire avant cette affaire.
« A mon âge, l’une des choses les plus précieuses que nous possédons est le temps, et j’ai perdu presque une année précieuse », a-t-il écrit dans sa lettre au juge.