Enquête sur la fusillade : un agent de la GRC a croisé le tireur le deuxième jour des meurtres
Dans les secondes qui ont suivi le passage d’un gendarme devant un homme armé recherché pour un saccage meurtrier en Nouvelle-Écosse il y a deux ans, l’officier a hésité à poursuivre, et au moment où il l’a fait, le suspect était parti.
Les documents d’enquête publique publiés jeudi décrivent en détail pour la première fois une rencontre entre le Cpl. Rodney Peterson et le tueur le 19 avril 2020. Les deux hommes — l’un un vrai gendarme et l’autre un imposteur en uniforme de police au volant d’une réplique de véhicule de la GRC — sont passés dans des directions opposées juste avant 9 h 48 sur l’autoroute 4 à la communauté de Glenholme.
Peterson a communiqué par radio à d’autres membres de la GRC que le conducteur portait un gilet réfléchissant et « a souri en passant », incitant un autre officier à dire: « C’est lui. Ça doit être lui. »
Le caporal était venu en poste ce matin-là avec pour instructions de rechercher une voiture de patrouille et de porter son gilet pare-balles. À l’origine à destination de Portapique, en Nouvelle-Écosse, où les 13 premiers meurtres ont eu lieu le 18 avril, il avait été détourné vers la scène du bord de la route où Lillian Campbell – la 16e victime du tueur – avait été assassinée ce matin-là à Wentworth, en Nouvelle-Écosse.
Quelques instants après que le tueur soit passé à côté de lui, fuyant la scène, Peterson a eu du mal à déterminer son prochain mouvement.
« J’essaie de décider, dois-je m’arrêter, ralentir, parler à cette personne ou continuer ? » Peterson se souviendrait dans une interview avec des avocats de la commission.
« Alors, j’ai dit: » Si j’arrête et que c’est le méchant, je vais me faire tirer dessus ici, je vais me faire tuer. Si je continue, cela me donnera une chance de faire demi-tour et de poursuivre lui, ou de faire quelque chose », a-t-il dit à l’intervieweur.
Cependant, dans les secondes qui ont suivi, l’agent a trouvé la route trop étroite pour un demi-tour rapide. Il a dit qu’il craignait que s’il tardait trop à tourner, le tueur ne revienne pour lui tirer dessus, ou que la circulation venant en sens inverse ne le heurte. Selon le résumé de la commission, Peterson s’est retourné pour donner la chasse à environ 1,2 kilomètre après l’endroit où lui et le tireur s’étaient croisés.
« À ce stade, je pense que je vais me faire tirer dessus si je ne le fais pas correctement », a déclaré l’officier lors de l’entretien avec la commission, expliquant sa décision de retarder le virage. Plus tard ce jour-là, à Shubenacadie, N.-É., Const. Chad Morrison serait abattu et grièvement blessé dans sa voiture par le tueur, tandis que le const. Le véhicule de Heidi Stevenson a été percuté et elle a été tuée par balle.
Pendant ce temps, à l’insu de Peterson, un deuxième drame tendu se déroulait pour un couple qui vivait le long de l’autoroute – ce qui éloignerait l’officier de la poursuite.
Selon le résumé de la commission, le tueur, Gabriel Wortman, s’est engagé dans l’allée de Carole et Adam Fisher moins d’une minute après que Peterson l’ait dépassé.
Wortman connaissait Adam Fisher, un excavateur, d’après un devis que l’entrepreneur avait fourni à sa résidence de Portapique. Selon le résumé, le tueur s’était également rendu une fois dans la maison des Fisher à Glenholme.
Il a garé sa réplique du véhicule de la GRC au bout de leur longue allée, derrière les deux véhicules du couple, où il n’était pas facilement visible de l’autoroute. Une image granuleuse capturée par le système de vidéosurveillance du couple le montre debout près de la voiture, portant ce qui semble être un fusil.
Le tueur a frappé à la porte des Fisher et a sonné à la porte, mais ils avaient tous deux vu un avertissement sur les réseaux sociaux identifiant Wortman et savaient le danger qu’il représentait, selon un document déposé lors de l’enquête.
Adam Fisher a attrapé son fusil de chasse de calibre 12, l’a chargé et lui et sa femme – tous deux au téléphone avec le 911 – ont trouvé des cachettes vers 9 h 49. « S’il vient chez moi, je vais souffler sa… tête baissée », a déclaré Adam Fisher à l’opérateur du 911.
La commission n’a pas fourni de temps exact pendant combien de temps Wortman est resté dans la maison, mais a estimé – sur la base du temps de trajet vers les prochaines destinations – qu’il était d’environ deux minutes.
Pendant que cela se produisait, le récit de la commission indique que Peterson est passé devant la résidence des pêcheurs, voyageant vers le sud sur l’autoroute, sans se rendre compte que Wortman était là.
L’agent a continué jusqu’à l’intersection de l’autoroute 4 avec la route transcanadienne, en arrivant vers 9 h 50, lorsqu’il a entendu des répartiteurs de la police que Wortman s’était dirigé vers la maison des pêcheurs.
Pendant ce temps, le récit de l’enquête suggère que le tueur est revenu dans sa réplique de voiture de la GRC, a conduit vers le nord sur l’autoroute 4 et a tourné sur Plains Road, en direction de la petite communauté de Debert, échappant à nouveau aux agents et aux équipes d’intervention d’urgence qui se précipitaient vers la maison des pêcheurs.
Il a tué deux autres personnes sur Plains Road, Kristen Beaton et Heather O’Brien, qui se trouvaient dans leurs véhicules.
Beaton, qui était enceinte de son deuxième enfant, était assistante en soins continus auprès des Infirmières de l’Ordre de Victoria, en route pour le travail, tandis qu’O’Brien, qui était infirmière auxiliaire autorisée auprès du VON, était en congé.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 31 mars 2022.