Comment les femmes ont conduit une colonie écossaise préhistorique à une période de prospérité.
De nouvelles recherches ont jeté un nouvel éclairage sur l’impact que la migration dominée par les femmes a eu sur un village écossais il y a des milliers d’années.
Publiée dans la revue Antiquity, une étude récente d’un village vieux de 4 000 ans dans les Links of Noltland, situés sur l’île de Westray dans l’archipel des Orcades au nord de l’Écosse, a révélé qu’une vague de migration, menée par les femmes, a entraîné une période de paix et de productivité, indiquent les chercheurs dans un communiqué.
Les chercheurs ont associé de l’ADN ancien, ou ADNa, à plus de 100 sépultures d’un cimetière de Noltland, dont une grande tombe utilisée pendant des siècles comme caveau familial.
Ils disent que l’ADNa offre des preuves qu’un afflux de personnes non locales a eu lieu dans les Orcades pendant l’âge de bronze.
Les chercheurs affirment que si l’afflux de femmes à Noltland n’a pas entraîné de grands changements culturels, ce qui l’a rendu « archéologiquement invisible », il a eu un impact unique sur la composition génétique du site.
« L’ADN montre que la communauté de Links of Noltland était composée d’hommes locaux et de femmes d’origine continentale », a déclaré Graeme Wilson de EASE Archaeology.
« L’ADN montre non seulement le fait de l’immigration mais aussi la manière dont elle a été médiatisée ».
L’étude fait suite à des recherches récentes menées dans les Orcades, qui suggèrent qu’une immigration à grande échelle, principalement de femmes, a eu lieu entre le Néolithique récent et l’âge du bronze, qui, dans les Orcades, s’est déroulé entre 2 500 et 800 av.
Considéré comme l’un des établissements préhistoriques les mieux préservés et les plus étendus d’Écosse, la recherche d’ADNA sur le site indique une migration de personnes ayant des ancêtres européens continentaux, qui se sont répandus à travers la Grande-Bretagne, y compris les Orcades.
Wilson dit que les lignées des hommes de Noltland peuvent être retracées jusqu’à la population néolithique d’origine, offrant des preuves d’un possible système d’héritage patrilinéaire où les droits sur les ménages et les terres étaient transmis par la lignée masculine.
Le nombre de ménages semble stable, ce qui suggère que la propriété n’était pas divisée entre plusieurs héritiers.
Cependant, la longue lignée masculine, selon les chercheurs, indique que les hommes sont restés et ont hérité alors que les femmes sont parties.
« Ces résultats démontrent que les Orcades prenaient part à des réseaux plus larges à une époque où l’on pensait qu’elles étaient isolées et subissaient une sorte de ‘récession' », a déclaré Wilson.
Les chercheurs affirment que cela a permis aux ménages de disposer de suffisamment de ressources pour survivre dans l’environnement difficile des Orcades.
Les différents types de sépultures trouvés dans le cimetière indiquent également la création de « nouvelles identités plus complexes », avec des rituels, des activités, des technologies et des techniques agricoles partagés, ce qui a donné lieu à une « période paisible et productive », selon les chercheurs.
« Loin de présenter une menace existentielle, comme cela a parfois été suggéré, l’afflux de population semble ici avoir coïncidé avec une période de stabilité sociale », a déclaré Wilson.