La course de F1 en Arabie saoudite se poursuivra malgré une attaque à proximité
La Formule 1 a déclaré que sa course en Arabie saoudite se déroulerait comme prévu dimanche malgré les attaques contre le royaume par les rebelles houthis du Yémen.
L’annonce est intervenue un jour après que les rebelles ont attaqué un dépôt pétrolier situé à environ 11 kilomètres (sept miles) de l’hippodrome. La F1 a déclaré avoir reçu « des assurances détaillées que l’événement est sécurisé ». L’attaque s’est produite alors que les premiers essais avaient lieu et les 20 pilotes se sont rencontrés vendredi soir lors de discussions qui se sont prolongées après 2 heures du matin pour discuter de problèmes de sécurité.
« Hier a été une journée difficile pour la Formule 1 et une journée stressante pour nous, pilotes de Formule 1 », a déclaré samedi l’Association des pilotes de Grand Prix dans un communiqué. « Nous avons eu de longues discussions entre nous, avec nos directeurs d’équipe et avec les personnes les plus expérimentées qui dirigent notre sport. Une grande variété d’opinions ont été partagées et débattues. »
Le directeur de l’équipe Ferrari, Mattia Binotto, a déclaré qu’il était « important d’écouter les pilotes », mais que la décision de continuer était correcte.
« La nuit a été longue, mais concentrons-nous d’abord sur les faits. Nous savons que ce n’est pas la première fois que cela se produit dans ce pays et dans cette région », a-t-il déclaré. « Quitter le pays n’aurait tout simplement pas été le bon choix. »
Dans un communiqué antérieur, la F1 et l’instance dirigeante de la FIA ont confirmé qu' »après des discussions avec toutes les équipes et tous les pilotes », le Grand Prix « se poursuivra comme prévu ».
« Suite à l’incident largement rapporté qui s’est produit à Djeddah vendredi, il y a eu de longues discussions entre toutes les parties prenantes, les autorités gouvernementales saoudiennes et les agences de sécurité qui ont donné des assurances complètes et détaillées que l’événement est sécurisé », indique le communiqué.
La F1 a ajouté qu’il avait été convenu « avec toutes les parties prenantes de maintenir un dialogue clair et ouvert tout au long de l’événement et pour l’avenir ».
Il y a eu une troisième et dernière séance d’essais plus tard samedi qui devait commencer à 17 heures, heure locale, les qualifications devant commencer sous les projecteurs à 20 heures.
Les trois meilleurs pilotes s’adressent aux médias après les qualifications et les chefs d’équipe ont été désignés pour leurs fonctions médiatiques comme prévu en début d’après-midi.
Les Houthis ont reconnu les attaques de vendredi soir et la télévision d’État saoudienne les a qualifiées d' »opération hostile ». Le dépôt pétrolier de Jiddah a pris feu lorsqu’il a été attaqué lors de la première séance d’entraînement de vendredi. Cela a provoqué un incendie qui a suffisamment secoué les pilotes pour tenir des discussions extraordinaires concernant la présence de la F1 en Arabie saoudite.
De nombreux pilotes ont exprimé leurs inquiétudes concernant les courses dans la région et le bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme lorsque la F1 a organisé son événement inaugural sur le circuit en décembre dernier. De retour sur la piste un peu plus de trois mois plus tard, les tensions montent au milieu des attentats.
Les conversations entre les pilotes, les directeurs d’équipe et le directeur général de la F1 Stefano Domenicali tard dans la nuit de vendredi ont porté sur les conditions de sécurité.
La deuxième séance d’essais de vendredi a été retardée de 15 minutes en raison d’une précédente réunion de pilotes qui comprenait Mohammed Ben Sulayem, le président nouvellement élu de la FIA.
Le promoteur de la course Saudi Motorsport Company a déclaré plus tôt vendredi que le programme du week-end n’avait pas été modifié et qu’un troisième entraînement et des qualifications étaient toujours prévus pour samedi. Les pilotes ne quittaient la piste que quelques heures avant leur retour.
L’attaque visait l’usine de vrac du nord de Jiddah, le même dépôt de carburant que les Houthis avaient attaqué cinq jours plus tôt. L’usine se trouve juste au sud-est de l’aéroport international de la ville, une plaque tournante cruciale pour les pèlerins musulmans se rendant à La Mecque.
L’usine stocke du diesel, de l’essence et du carburéacteur pour une utilisation dans la deuxième plus grande ville du royaume. Il représente plus d’un quart de tous les approvisionnements de l’Arabie saoudite et fournit également du carburant essentiel au fonctionnement d’une usine de dessalement régionale.
Les Houthis ont ciblé à deux reprises l’usine du nord de Djeddah avec des missiles de croisière. Une attaque a eu lieu en novembre 2020. La deuxième attaque a eu lieu dimanche dans le cadre d’un barrage plus large des Houthis.
Un photojournaliste de l’Associated Press couvrant le premier entraînement de vendredi a vu de la fumée s’élever au loin vers l’est, juste après 17h40 heure locale et à environ 20 minutes de la fin du premier entraînement. Au fur et à mesure que les flammes montaient, les sommets des réservoirs de l’usine de vrac étaient clairement visibles.
« En voyant la fumée de l’incident, il était difficile de rester un pilote de course pleinement concentré et d’effacer les préoccupations humaines naturelles », a déclaré l’association des pilotes.
En outre, une coalition dirigée par l’Arabie saoudite combattant les rebelles houthis soutenus par l’Iran au Yémen a déclenché un déluge de frappes aériennes sur la capitale du Yémen et une ville stratégique de la mer Rouge, ont annoncé samedi des responsables. Les frappes aériennes nocturnes sur Sanaa et Hodeida, toutes deux tenues par les Houthis, ont suivi l’attaque des rebelles contre le dépôt pétrolier de Djeddah.