Des questions persistent alors que l’enquête sur les tirs de masse en Nouvelle-Écosse commence cette semaine
Une enquête publique sur la pire fusillade de masse de l’histoire moderne du Canada doit commencer cette semaine en Nouvelle-Écosse.
Et alors que les débats s’ouvriront mardi à Halifax, les trois commissaires présidents seront confrontés à des participants sceptiques, des avocats et des experts qui se sont manifestés ces dernières semaines pour critiquer l’enquête comme étant trop secrète et peu claire sur son fonctionnement.
« Le public et les personnes les plus touchées par les (tueries) cherchent des réponses depuis près de deux ans, mais ont été soit tenus dans l’ignorance, soit induits en erreur par la GRC et les gouvernements », a déclaré l’avocat néo-écossais Adam Rodgers, qui propose analyse de l’enquête via un blog en ligne.
« Ils se sont battus avec acharnement pour une enquête qui fournirait ces réponses, mais jusqu’à présent, cette enquête n’a entraîné que des retards et des réunions secrètes. »
Au cours des 15 derniers mois, la commission d’enquête fédérale-provinciale a mené une enquête indépendante sur la fusillade, qui a débuté dans la nuit du 18 avril 2020 lorsqu’un tireur solitaire déguisé en gendarme a tué 13 personnes et incendié plusieurs maisons et véhicules dans la région rurale de Portapique, N.-É.
Le lendemain, le tireur, au volant d’une réplique d’une voiture de patrouille de la GRC, a tué neuf autres personnes, dont une femme enceinte et un gendarme. Après avoir mené la police dans une poursuite de plus de 100 kilomètres, il a été abattu par la police dans une station-service au nord d’Halifax.
La commission a reçu son mandat des cabinets fédéral et néo-écossais en octobre 2020 après qu’une série de protestations publiques ait forcé les deux paliers de gouvernement à ordonner une enquête entièrement indépendante plutôt qu’un examen interne moins rigoureux.
Depuis lors, la commission a parcouru plus de 40 000 pages de documents et interrogé plus de 100 témoins. Son enquête a abouti à la production de ce qu’elle appelle des « documents fondamentaux », qui serviront à guider l’enquête.
Les porte-parole de l’enquête ont souligné que ces documents avaient été créés avec les commentaires des personnes les plus touchées par les meurtres, notamment les survivants des tirs, les proches des victimes, les premiers intervenants, les agents de la GRC et d’autres personnes touchées par la tragédie. En tout, il y aura 61 participants reconnus à l’enquête, incluant les deux paliers de gouvernement.
« Le processus est conçu de manière à fonctionner avec les participants », a déclaré Emily Hill, l’avocate principale de l’enquête, lors d’une interview la semaine dernière. « En effet, nous leur avons fait beaucoup confiance tout au long de ce processus, en leur demandant leurs commentaires et en invitant leurs contributions …. Nous l’avons fait dans le but d’être aussi transparents et responsables que possible envers le public. »
L’espoir est que ces documents aideront l’enquête à traiter un énorme volume d’informations sans avoir à s’appuyer sur les témoignages pour rendre compte de chaque rebondissement. Les commissaires ont jusqu’au 1er novembre pour achever leur travail.
Mais ces documents clés pourraient s’avérer problématiques, a déclaré Ed Ratushy, professeur émérite à l’Université d’Ottawa et auteur du livre de 2009, « The Conduct of Public Inquiries ».
« Faire avancer les choses est une chose », a-t-il déclaré dans une récente interview. « Faire ce qu’il faut en est une autre. »
Ratushy a déclaré que les documents fondamentaux pourraient exercer une influence indue sur les travaux de l’enquête. « Une fois qu’ils auront rédigé leur propre rapport, il leur sera très difficile, si des informations différentes apparaissent, de changer ce qu’ils semblent vouloir être les faits », a-t-il déclaré.
C’est pourquoi les informations doivent être testées lors des audiences, ce qui se produit généralement lorsque les témoins sont contre-interrogés par les avocats des participants, a-t-il déclaré.
La semaine dernière, cependant, un cabinet d’avocats de la Nouvelle-Écosse représentant 23 familles et personnes participantes a déclaré qu’il n’était pas clair qui sera appelé à témoigner, comment on leur demandera de témoigner et si les avocats seraient autorisés à les interroger ou à tester les preuves dans le documents fondateurs.
« Nos clients continuent de surveiller les signes indiquant que l’enquête publique se déroulera comme il se doit, mais se sentent très déçus … rien ne garantit qu’il s’agira d’autre chose que de l’examen auquel nos clients ont manifesté pour s’opposer à l’été 2020, « , a déclaré un communiqué publié par Patterson Law, basé à Truro, en Nouvelle-Écosse
Lorsqu’on lui a demandé si l’enquête pouvait être confrontée à une perte de confiance du public, la directrice des enquêtes de l’enquête, Barbara McLean, a déclaré qu’elle ne pouvait parler que du travail de la commission.
« Une grande partie sera rendue publique la semaine prochaine », a-t-elle déclaré dans une interview. « Je pense qu’une fois qu’ils commenceront à voir ce que nous avons, je pense qu’il y aura une opinion plus éclairée sur le travail que nous avons fait. Et s’il y a des lacunes, j’invite les gens à venir nous aider dans notre travail. «
Sur un autre front, les critiques ont noté que les règles d’enquête stipulent que les avocats des participants ne seront pas autorisés à contre-interroger les témoins à moins que les trois commissaires ne donnent leur approbation.
Ratushy a déclaré que ce n’est pas ce qui se passe habituellement lors d’enquêtes publiques, mais il a également noté que ces organismes disposent d’une grande flexibilité lorsqu’il s’agit d’interpréter leur mandat.
« Je n’ai jamais vu cela se faire comme ils le font », a-t-il déclaré. « Il s’agit essentiellement d’une expérience pour voir si cette façon de mener ce genre de soi-disant enquête fonctionnera. »
Rodgers, qui a participé à une enquête très médiatisée sur un décès en Nouvelle-Écosse au cours des deux dernières années, a déclaré que cette enquête semble avoir des caractéristiques inhabituelles – et peut-être novatrices.
« Mais ils devront renforcer la crédibilité de ces fonctionnalités grâce à leurs actions au cours des prochaines semaines », a-t-il déclaré. « Avec le temps, ils peuvent être loués pour leur approche, mais ils ne peuvent pas présumer qu’elle sera considérée comme légitime tant que le public ne verra pas comment cela fonctionnera. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 20 février 2022.