Des tests sanguins montrent qu’Omicron pourrait stimuler une immunité en déclin
OTTAWA — Selon des tests effectués sur des dons de sang, l’immunité contre le COVID-19 parmi les adultes canadiens vaccinés et ceux qui ont déjà contracté le virus s’est affaiblie dans l’ensemble de la population.
Les tests effectués sur environ 9000 échantillons de sang provenant de dons de tout le Canada montrent que les anticorps dans le sang qui combattent le virus ont diminué en octobre dans tous les groupes d’âge, et les experts estiment que cette baisse d’immunité s’est probablement poursuivie en novembre et décembre.
Mais le chef du groupe de travail gouvernemental sur l’immunité contre le COVID-19 affirme que la variante Omicron, hautement contagieuse, pourrait offrir un « dividende immunitaire » offrant une nouvelle protection contre les infections futures.
Les scientifiques du groupe de travail analysent actuellement l’étendue de l’immunité offerte par Omicron, ainsi que la « mémoire de la protection immunitaire » dans les cellules, qui peut être activée lors de futures infections par le COVID-19.
Les études du groupe de travail sur les niveaux d’immunité informant la politique gouvernementale sur les injections de rappel, les résultats sont susceptibles d’influencer le moment et le nombre d’injections de rappel que les gens pourront recevoir à l’avenir.
Le Dr Tim Evans, directeur exécutif du groupe de travail, qui conseille le gouvernement sur sa réponse à la pandémie, a déclaré dans une interview que l’étude de l’immunité due à Omicron était désormais une priorité.
« Il y a de grandes parties de la population qui sont maintenant infectées par Omicron et c’est donc l’une des priorités du groupe de travail, de comprendre quel est le dividende immunitaire de l’infection par Omicron », a-t-il déclaré à la Presse canadienne.
« S’il est fort et durable en termes de mémoire immunitaire, cela peut avoir un impact sur la façon dont nous pensons à la nécessité et au moment des rappels. »
Evans, a ajouté qu’Omicron est maintenant si répandu que « nos systèmes de test ne peuvent pas suivre le rythme. »
« Donc le nombre (avec Omicron) est largement sous-estimé. De larges pans de la population sont désormais infectés par Omicron », a-t-il déclaré.
La Société canadienne du sang teste chaque mois la présence d’anticorps qui combattent le COVID-19 dans les échantillons de sang des donneurs âgés de plus de 17 ans. Elle a détecté une forte augmentation de l’immunité l’été dernier, après que les Canadiens aient reçu leur deuxième injection de vaccin. Mais en septembre, ils ont remarqué que les anticorps capables de combattre le virus diminuaient chez les personnes âgées de plus de 70 ans.
Un rapport de la Société canadienne du sang achevé cette semaine, analysant le sang donné en octobre, montre que l’immunité avait diminué chez tous les donneurs, des jeunes de 17 ans aux retraités.
Sheila O’Brien, directrice associée de l’épidémiologie et de la surveillance à la Société canadienne du sang, a déclaré qu’elle était « dans une position unique pour fournir des informations sur la présence d’anticorps anti-Covid-19 chez un grand nombre de personnes à travers le Canada, et ce relativement rapidement. »
Elle a précisé que les anticorps capables de combattre le virus étaient nettement plus élevés chez les personnes vaccinées que chez les personnes non vaccinées.
« Environ 2 semaines après la vaccination, les niveaux d’anticorps atteignent un pic puis diminuent progressivement », a-t-elle ajouté.
Evans a prédit que la baisse de l’immunité, mesurée dans le sang, continuerait à se manifester dans les données de novembre et décembre. Mais il a déclaré que le groupe de travail étudierait si l’immunité a été renforcée par le nombre croissant de personnes ayant contracté Omicron.
Les conclusions du groupe de travail sur l’affaiblissement de l’immunité ont incité le gouvernement à proposer des injections de rappel du vaccin aux groupes vulnérables tels que les patients transplantés dont l’immunité est plus faible et les personnes âgées.
Le Dr Bruce Mazer, immunologiste et directeur scientifique associé du groupe de travail COVID-19 sur l’immunité, a déclaré que même si les niveaux d’anticorps dans le sang diminuent, le système immunitaire du corps a une mémoire cellulaire d’un virus et peut se mobiliser pour le combattre. Il a ajouté que les personnes qui ont été vaccinées, qui ont eu le virus, ou les deux, génèrent une immunité cellulaire.
« D’autres parties du système immunitaire sont en attente et agissent comme des sentinelles », a-t-il dit. « Vous avez la mémoire des lymphocytes T qui aide à combattre le virus et la mémoire des lymphocytes B qui aide à fabriquer de nouveaux groupes d’anticorps. »
Le professeur de McGill a déclaré que le groupe de travail étudie actuellement cette réponse immunitaire de secours, ainsi que la réponse immunitaire à la variante Omicron qui, selon lui, comporte 50 mutations, par rapport au virus COVID-19 original.
Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 6 janvier 2022.