Le leader autochtone Phil Fontaine espère que les excuses papales lui donneront, la fermeture d’autres survivants
Six mois après la découverte de 215 tombes anonymes dans un ancien pensionnat de Kamloops, en Colombie-Britannique, ce nombre est maintenant passé à près de 1 400 sur des sites à travers le Canada.
Beaucoup de ces écoles étaient dirigées par l’Église catholique, ce qui a suscité des appels à des excuses formelles du pape François. Mais bien qu’une visite papale au Canada ait été prévue, elle a été reportée juste avant Noël en raison de la nouvelle variante Omicron et de l’augmentation du nombre de cas de COVID-19.
Le Vatican n’a pas confirmé l’itinéraire de voyage du pape, ni une nouvelle date pour cette réunion papale avec les dirigeants autochtones du Canada. Mais au moins un délégué éminent attend toujours avec impatience le voyage afin de boucler la boucle sur son propre traumatisme.
« Cela a été long à venir », a déclaré Phil Fontaine à CTV News. « Et il y a une opportunité ici pour l’Église catholique de faire la bonne chose. »
Ancien chef national de l’Assemblée des Premières Nations, Fontaine a été le premier leader autochtone à parler publiquement des horribles abus qu’il a subis dans un pensionnat il y a 31 ans.
Fontaine a négocié l’entente de règlement relative aux pensionnats indiens en 2006, qui a par la suite mené à la création de la Commission de vérité et réconciliation (CVR).
Il a également joué un rôle déterminant dans les excuses du gouvernement fédéral présentées par l’ancien premier ministre Stephen Harper en 2008, et a rencontré le pape Benoît en 2009 lorsqu’il s’est rendu pour la première fois à Rome pour demander des excuses.
Plus d’une décennie plus tard, il espère qu’un éventuel deuxième voyage au Vatican apportera un réel changement.
« C’est un peu différent cette fois de notre audience privée avec Benoît XVI en 2009 », a déclaré Fontaine à CTV News.
« Il y a eu une pression considérable sur les excuses. »
Le voyage de 2009 était plus « discret », a-t-il dit, alors que cette fois-ci, il y a eu plus d’appels publics pour des excuses formelles de la part de l’Église catholique, venant de tous les coins du Canada.
« Les Canadiens sont devenus vraiment choqués et alarmés par la découverte des tombes anonymes, il y a donc beaucoup plus de pression sur l’Église catholique pour qu’elle fasse ce qui est juste et approprié », a-t-il déclaré.
Cette fois, 28 délégués doivent rencontrer le pape François à Rome, contre cinq en 2009.
Il a ajouté qu’il y avait également des pressions pour que le pape visite le Canada et présente des excuses publiques « en sol canadien dans l’une de nos communautés des Premières Nations ».
Au cours de la réunion de 2009, le pape Benoît XVI a exprimé sa « tristesse » pour les mauvais traitements subis par les survivants des pensionnats alors qu’ils étaient dans les écoles, mais n’a pas présenté d’excuses claires.
Fontaine a déclaré que sur le plan personnel, « bien sûr, je serais ravi d’avoir des excuses du Saint-Père, comme je l’étais avec la déclaration de regret du pape Benoît XVI, même si à l’époque j’aurais préféré des excuses complètes ».
Après le voyage de 2009, il n’a pas voulu exprimer sa déception de ne pas avoir reçu d’excuses complètes du pape Benoît XVI.
«Je voulais me positionner pour rassurer les survivants et les autres que la déclaration de regret de Benoît XVI, bien qu’elle ne soit pas une excuse complète, était bonne pour nous, car il y avait une reconnaissance au plus haut niveau de l’Église catholique que ce que nous avions dit en privé et publiquement était vrai.
« Maintenant, nous parlons d’excuses. »
Lorsque la délégation rencontrera le pape François, Fontaine a déclaré qu’il se concentrera, outre les excuses, sur « la CVR, les 94 appels à l’action et les 10 principes de réconciliation ».
Une grande partie de ce qui rend cette situation différente de celle de 2009, dit Fontaine, est l’indignation nationale qui a explosé en réponse à la confirmation de tombes anonymes sur de nombreux sites à travers le pays.
Bien que les communautés autochtones parlent des atrocités depuis des années, Fontaine a déclaré qu’il semblait que ces voix étaient enfin entendues en 2021.
« Lorsque la découverte de Kamloops a été annoncée, nous n’avons pas été choqués par la découverte », a-t-il déclaré. « Nous savions depuis un certain temps qu’il y avait un certain nombre de tombes anonymes dans différentes parties du pays. »
Ce sont les Canadiens non autochtones qui semblaient se réveiller, a-t-il dit.
« Ce n’était pas un choc pour nous, mais pour les Canadiens, ça l’était. Les Canadiens se demandaient : « Comment est-ce possible ? Comment les gens pourraient-ils être traités de cette façon, au Canada ? »
Cette pression supplémentaire de la part des Canadiens a conduit à des questions sur le gouvernement et les registres paroissiaux liés aux pensionnats, ainsi qu’à davantage de pression pour des excuses de la part de l’Église catholique.
On ignore s’il pourrait y avoir des documents sur les pensionnats dans les archives du Vatican.
Fontaine a été dans un pensionnat pendant une décennie à partir de 1951, au cours de laquelle il dit avoir subi des abus physiques et sexuels.
« Je ne me souviens pas que quelqu’un soit mort pendant que j’étais là-bas, mais la génération plus âgée, comme ma mère et mon père, une tante à nous est décédée à l’école », a-t-il déclaré. « Nous ne connaissons pas la cause, à part des« circonstances inhabituelles ». »
Fontaine a bon espoir de ce que la rencontre avec le pape François pourrait apporter.
« J’ai été vraiment chanceux d’avoir eu de nombreuses occasions d’être en mesure d’apporter une contribution aux changements que notre communauté considérait comme essentiels et nécessaires », a-t-il déclaré.
Malgré cela, il a noté qu’il y a encore un long chemin à parcourir pour parvenir à la réconciliation.
« Qu’est-ce qui rendrait les gens entiers ? Qu’est-ce qui rendrait les communautés entières? Réconciliation, [but] qu’est-ce que cela signifie pour nos communautés? il a dit. « Qu’est-ce que cela signifie pour les Canadiens? Nous devons comprendre cela ensemble, car c’est un voyage qui inclut tous les Canadiens.
«Ce n’est pas une responsabilité ou un fardeau qui repose sur les épaules des personnes qui ont vécu l’expérience, mais sur tous les Canadiens, car c’est l’histoire du Canada.»
Une partie de cela mettra finalement fin à la Loi sur les Indiens, a déclaré Fontaine.
« Il n’a pas sa place dans nos vies. C’est archaïque. C’est raciste. C’est le seul type de législation au monde qui concerne une race de personnes. Il suffit de l’abroger, [it] doit être mis de côté. Mais vous ne pouvez pas le faire sans mettre en place quelque chose qui n’est pas prohibitif comme la Loi sur les Indiens, mais qui est une loi habilitante.
La variante Omicron étant encore trop volatile pour être prédite, on ne sait pas exactement quand le voyage au Vatican aura lieu et quand la visite papale au Canada peut avoir lieu. Cependant, les organisateurs s’attendent au printemps 2022.