131 civils tués par les rebelles du M23 dans l’est du Congo, selon l’ONU
Tirant arbitrairement, poignardant, violant et enlevant des personnes, les rebelles de l’est du Congo ont tué au moins 131 personnes et infligé une « violence indicible » aux civils, selon un nouveau rapport de l’ONU.
Le groupe rebelle M23 a tué des hommes, des femmes et des enfants dans deux villages du territoire de Rutshuru, dans la province du Nord-Kivu, le mois dernier, selon une enquête préliminaire menée par le Bureau conjoint des Nations Unies pour les droits de l’homme au Congo et la MONUSCO, la mission de maintien de la paix des Nations Unies dans le pays.
L’enquête, basée sur des entretiens avec 52 victimes et témoins, détaille une campagne brutale de meurtres, viols, enlèvements et pillages dans les villages de Kishishe et Bambo, entre le 29 et le 30 novembre par les rebelles. Selon le rapport, au moins 60 personnes ont été enlevées, 22 femmes et filles violées, les biens pillés et les maisons incendiées.
Ces meurtres sont les derniers en date des affrontements entre les rebelles et une coalition de milices armées de protection des civils, qui s’affrontent dans l’est du Congo depuis plus d’un an, depuis que les rebelles du M23 ont refait surface après avoir été mis en sommeil pendant près de dix ans.
Le M23 s’est fait connaître il y a 10 ans lorsque ses combattants ont pris Goma, la plus grande ville de l’est du Congo, qui se trouve le long de la frontière avec le Rwanda. Le groupe tire son nom d’un accord de paix du 23 mars 2009, qu’il accuse le gouvernement de ne pas avoir appliqué.
Après les attaques, les rebelles ont empêché les survivants de quitter les villages saccagés et auraient enterré les corps des victimes dans ce qui pourrait être une tentative de destruction des preuves, selon le rapport des Nations Unies. En raison des contraintes de sécurité, les enquêteurs n’ont pas pu accéder aux villages et ont parlé aux survivants et aux témoins dans une base de maintien de la paix de l’ONU dans une ville voisine où les gens avaient cherché refuge.
Le rapport intervient au milieu d’une série d’accusations réciproques de la part des deux groupes, qui se reprochent mutuellement des atrocités. Alors qu’un cessez-le-feu a été conclu le mois dernier, les analystes estiment que les nouvelles attaques pourraient conduire à de nouvelles violences.
« Malgré les récentes déclarations du M23 exprimant sa volonté de se retirer, les attaques du groupe contre les civils pourraient potentiellement indiquer une escalade du conflit, et sont susceptibles de conduire à de nouvelles violences entre le M23 et d’autres groupes armés, dont certains ont également commis des violations. Les civils, comme toujours, en paieront le prix », a déclaré Daniel Levine-Spound, chercheur spécialisé dans le Congo au Center for Civilians in Conflict.
Le M23 n’a pas immédiatement réagi aux conclusions de l’enquête de l’ONU, mais a déjà rejeté des accusations similaires en les qualifiant de propagande. Il a déclaré qu’il s’engageait à respecter le cessez-le-feu convenu en Angola en novembre. S’adressant à l’Associated Press par téléphone, Lawrence Kanyuka, le porte-parole politique du groupe rebelle, a affirmé que le M23 a le droit de se défendre s’il est attaqué. [Cependant, le groupe a gagné du terrain ces dernières semaines, se rapprochant de Goma et s’étendant à Masisi, une augmentation de leur territoire qui rend difficile de croire que les rebelles n’agissent qu’en légitime défense.
« Quand on voit la quantité de terrain qu’ils ont gagné depuis octobre, il est difficile de croire à l’argument selon lequel ils ne font que se défendre », a déclaré Eliora Henzler, coordinatrice du Kivu Security Tracker. « Le problème est que nous ne savons toujours pas clairement ce qu’ils veulent. Il est difficile de comprendre ce qu’ils considèrent comme un jeu final. »
Pour tenter d’aider le gouvernement congolais à stabiliser le pays, le Conseil de l’Union européenne a ajouté jeudi huit noms à une liste de personnes soumises à des mesures restrictives, dont un membre du M23 ainsi que quatre autres groupes armés au Congo, indique un communiqué du Conseil. Les mesures comprennent une interdiction d’entrer dans l’UE et le gel des avoirs. La plupart des personnes figurant sur la liste sont soupçonnées d’être responsables de graves violations des droits de l’homme et d’entretenir le conflit au Congo, a indiqué l’UE.
La violence exacerbe la crise humanitaire qui sévit dans l’est du Congo. Des centaines de milliers de personnes ont été déplacées, vivant dans des conditions sordides dans des écoles, des églises et des stades humides. Les habitants veulent que le gouvernement congolais fasse davantage pour endiguer la violence, mais ils disent qu’ils ne soutiendront pas des négociations avec un groupe aussi brutal que le M23.
« Je voudrais que notre gouvernement commence à combattre et à achever les rebelles du M23 et qu’il refuse toute négociation avec ces terroristes », a déclaré Stéphanie Mbafumoja, une habitante de la ville voisine de Beni. « Pourquoi négocier avec eux ? Il suffit de les anéantir pour que la paix revienne au Congo. »