Une communauté crie évacuée à cause des feux de forêt au Québec
Pour Priscilla Bosum, l’ampleur de ce qui arrivait à sa maison d’Oujé-Bougoumou, dans le nord du Québec, n’a été prise en compte que lorsqu’un ordre d’évacuation, mardi soir, l’a amenée à se demander si elle et sa famille le reverraient un jour.
Bosum et trois de ses enfants avaient déjà quitté la communauté crie pour le sud du Québec plus tôt ce jour-là lorsque . Son mari et son fils de 18 ans sont restés sur place pour aider à combattre l’incendie.
« C’était un peu difficile pour moi de quitter la communauté dans ces circonstances, sans savoir ce qui allait se passer », a déclaré Bosum. « Des cendres tombaient déjà et le ciel devenait orange. C’était juste effrayant. »
Trois des neuf communautés cries de la province sont menacées par des incendies de forêt, dont Waswanipi et Mistissini. Mais seul Oujé-Bougoumou, à environ 500 kilomètres au nord de Montréal, a été complètement évacué.
Avec environ 800 habitants, Oujé-Bougoumou est la plus récente communauté crie de la province. Ses habitants avaient passé des décennies à se déplacer sur leurs terres traditionnelles, avant de gagner une bataille avec les gouvernements fédéral et provincial pour avoir un établissement permanent, qui a été construit au début des années 1990. Il a été reconnu par les Nations Unies en 1995 comme l’un des 50 exemples exceptionnels de développement communautaire.
Bosum se souvient de l’époque où les membres de la communauté vivaient dans des cabanes et des cabanes le long de l’autoroute à l’extérieur de la ville de Chibougamau.
« J’ai donc vu ma communauté se construire à partir de zéro jusqu’à ce qu’elle est aujourd’hui », a-t-elle déclaré. « C’est pourquoi pour moi, il est vraiment difficile de penser à la possibilité que le feu puisse atteindre notre communauté. Ce ne sont que nos souvenirs – nous n’avions pas de communauté auparavant; nous étions les Cris oubliés. »
Isabelle Moquin-Cuny, une infirmière de Montréal qui vit à Oujé-Bougoumou depuis 2016, a fui la communauté mardi avec son mari, ses filles et plusieurs animaux de compagnie.
Moquin-Cuny a déclaré que son sac essentiel avait été emballé pendant un certain temps et que dans les jours précédant l’évacuation, l’air était orange et la lune rouge au milieu d’une fumée dense.
«Nous essayions certainement de rester calmes. Il y avait beaucoup de fumée à Oujé-Bougoumou et des cendres qui se posaient sur nous », raconte-t-elle. « L’air était difficile, j’ai encore des problèmes avec ma respiration. »
Toute leur vie a été laissée pour compte dans cette communauté et leur départ a été pénible, a-t-elle dit, ajoutant qu’elle craignait qu’ils ne se heurtent à un incendie qui bloquerait leur départ.
Moquin-Cuny a déclaré qu’elle espère revenir bientôt. « C’est une belle communauté, dit-elle. « Nous adorons les gens qui y vivent et nous espérons retrouver notre communauté. »
Lorsque Bosum et ses enfants sont partis mardi, les résidents restants pensaient qu’ils avaient environ 48 heures avant que l’incendie n’atteigne un point déclenchant une évacuation. Mais des vents violents ont propulsé les flammes vers la communauté, ne leur laissant que cinq heures pour s’éteindre.
Bosum était sur la route sans réception cellulaire et n’a appris l’évacuation que quelques heures après les faits. Ses pensées se sont tournées vers ses parents et d’autres proches restés au pays, mais elle ne pouvait pas revenir en arrière. Elle dormit peu en attendant des nouvelles.
« Mon fils de 14 ans a dit: » Cela ne peut pas arriver. C’est notre maison, c’est là que j’ai grandi, c’est là que se trouvent tous nos souvenirs « , se souvient Bosum. « Et la seule chose que je pouvais lui dire, c’était : ‘Tu sais, ce sont des choses matérielles, comme celles-là qui peuvent être remplacées tant qu’on est ensemble, en famille.' »
Le chef adjoint d’Oujé-Bougoumou, Lance Cooper, a déclaré que les habitants n’avaient jamais vu le ciel devenir orange comme il l’a fait dans les 24 heures précédant l’évacuation. En fin de semaine, le pronostic s’est amélioré : le feu a touché une zone marécageuse qui a ralenti sa progression. 150 pompiers supplémentaires étaient également attendus sur les lieux, bien qu’il n’y ait pas de calendrier pour un éventuel retour des évacués.
« Nous n’avons jamais été évacués comme ça auparavant », a déclaré Cooper depuis un refuge de la région du Saguenay-Lac-St-Jean. « Nous avons eu des incendies de forêt dans les environs et nos voisins ont été évacués vers notre communauté une fois, mais nous n’avons jamais eu une évacuation massive comme celle-ci à cause d’un incendie de forêt. »
Cooper a décrit Oujé-Bougoumou comme un espace sécuritaire pour une communauté crie souvent déracinée au cours des 50 dernières années. À la sortie de la pandémie de COVID-19 et des ravages de la santé mentale qu’elle a entraînés, la communauté avait recherché un sentiment de normalité avant d’être replongée dans un traumatisme.
« Alors que je parle avec mes membres ici au refuge, beaucoup d’entre eux ont de l’espoir », a déclaré Cooper, ajoutant que la communauté sait comment travailler ensemble dans les moments difficiles et qu’elle a reçu des soins de premier ordre dans la région du Saguenay. « Même à travers cela, nous allons en sortir plus forts, nous allons en sortir meilleurs », a déclaré Cooper.
Bosum a déclaré que le fait d’avoir été forcé de fuir a mis les choses en perspective. « Vous savez, avec ce genre de chose qui se passe, vous réalisez où se trouve votre vraie maison », a-t-elle dit, « et vous savez que c’est là que vous voulez être. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 10 juin 2023.
— Avec des fichiers de Jacob Serebrin.