Un juge a ordonné mercredi à un musée de Detroit de conserver un tableau de 1888 de Vincent van Gogh en réponse à une action en justice de son propriétaire, qui affirme qu’il a disparu depuis près de six ans.

Le tableau, intitulé « La lectrice de roman » ou « La femme qui lit », fait partie d’une exposition rare de van Gogh, qui se termine le 22 janvier au Detroit Institute of Arts.

Brokerarte Capital Partners LLC et son propriétaire unique, le Brésilien Gustavo Soter, ont acquis le tableau en 2017 pour 3,7 millions de dollars américains, mais un « tiers » a pris possession de l’œuvre, selon la poursuite.

« Le demandeur n’a pas connu l’emplacement de la peinture », indique la poursuite. « Récemment, cependant, le demandeur a appris que le tableau est en possession du DIA, exposé dans le cadre de l’exposition ‘Van Gogh en Amérique’ du musée. »

L’action en justice vise à obtenir que le tableau soit rendu à son propriétaire. Le juge de district George Caram Steeh a interdit au musée de le déplacer, une mesure temporaire avant une audience du tribunal le 19 janvier.

Le tableau a une valeur de plus de 5 millions de dollars US, selon l’action en justice.

Le musée a refusé de commenter le litige mais a déclaré « qu’aucune allégation de mauvaise conduite de la part du DIA n’a été alléguée ».

La peinture à l’huile sur toile indique qu’elle a été prêtée par une collection de Sao Paulo, au Brésil. C’est l’une des 80 œuvres de van Gogh de l’exposition et elle est restée exposée mercredi.

« Le prêt a été accepté conformément aux meilleures pratiques muséales et est soumis aux protections de la loi fédérale applicable par le biais d’un enregistrement auprès du Département d’État américain », a déclaré le musée.