Ce n’est pas une surprise que le chauffeur de taxi bien-aimé d’Antigonish (N.-É.), John MacLellan, ait donné dans son testament ce qu’il avait à l’hôpital local, a déclaré une amie de la famille, Margie Zinck.

« Mais nous avons été très surpris par le montant », a déclaré Mme Zinck, jointe par téléphone mercredi à son domicile d’Antigonish, dans le nord-est de la province.

MacLellan, qui se faisait appeler Johnny, a laissé 1,68 million de dollars à l’hôpital régional St. Martha’s, ce qui constitue le don le plus important de son histoire.

Il a passé 63 ans comme chauffeur de taxi à Antigonish avant de prendre sa retraite à 89 ans après un accident vasculaire cérébral. M. MacLellan a toujours été frugal, a déclaré Mme Zinck, ajoutant qu’elle pense qu’il a gagné une partie de son argent sur le marché boursier.

« Il disait toujours qu’il laisserait beaucoup d’argent à l’hôpital, il disait toujours cela », a déclaré Mme Zinck, ajoutant qu’elle n’avait jamais imaginé combien d’argent il donnerait.

MacLellan est décédé en 2018 à l’âge de 96 ans, et il a fait don de 1,68 million de dollars à l’hôpital par tranches réparties sur plusieurs mois. L’hôpital a reçu le paiement final de la succession de MacLellan en juin 2021. Le don généreux n’a toutefois été rendu public qu’au début du mois, lorsque la St. Martha’s Hospital Foundation a publié une vidéo en hommage à MacLellan.

La présidente de la fondation, Meghan MacGillivray-Case, a déclaré que son groupe n’avait pas réalisé la véritable ampleur du don avant de recevoir le dernier paiement.

« Nous sommes très reconnaissants à John MacLellan », a-t-elle déclaré lors d’une interview mercredi. « Cela a un tel impact sur la communauté ici ».

Zinck a dit qu’elle a rencontré MacLellan quand elle avait 13 ans. Il a travaillé la majeure partie de sa carrière pour Zinck Taxi, la société appartenant au père de son mari, Donald Zinck. Elle a dit que MacLellan l’a conduite, elle et quelques camarades de classe, à l’école avant qu’il y ait une ligne de bus.

« Il était très gentil et il nous parlait toujours », dit-elle. « Il se renseignait sur tout le monde. Il découvrait d’où vous veniez et qui étaient vos parents. »

Zinck a déclaré qu’il était bien connu que MacLellan aimait être chauffeur de taxi et était fier de bien faire son travail. « Je pense qu’il connaissait la plupart de l’histoire d’Antigonish et les problèmes des gens ».

Les habitants de la communauté savaient qu’ils pouvaient l’appeler pour faire un tour, dit-elle, même s’ils n’avaient pas d’argent. Il aidait souvent ses passagers à faire leurs courses et offrait son aide de toutes les manières possibles, a-t-elle ajouté.

MacLellan a rejoint Zinck Taxi en 1946, et pendant des années après que l’entreprise se soit débarrassée de son uniforme pour les chauffeurs, il s’est distingué parmi ses collègues parce qu’il a continué à porter la casquette bleue de chauffeur et la ceinture personnalisée fournies par l’entreprise.

« Il était plus comme une famille », dit Zinck à propos de MacLellan. « Et je pense que Donny, mon mari, l’a toujours considéré davantage comme une figure paternelle ».

Zinck dit que le couple, qui se faisait appeler Donny et Johnny, est resté des amis proches tout au long de leur vie. Elle et son mari ont appris la nouvelle de la généreuse donation avant la mort de Donny en janvier.

« Je suis sûre que mon mari sourit parce qu’il voulait vraiment s’assurer que Johnny soit reconnu pour cela ».

Les 1,68 million de dollars ont été placés dans un fonds de dotation qui sera utilisé pour l’achat de nouveaux équipements hospitaliers et pour la formation médicale. L’unité de soins palliatifs où MacLellan a passé un court moment avant sa mort a été baptisée « Unité de soins palliatifs John MacLellan ».

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 21 avril 2022.