Un bateau transportant des migrants a été retrouvé en détresse au large des côtes du Sénégal, et plus de 90 passagers sont toujours portés disparus après que 50 ont été secourus et sept ont été découverts morts, a rapporté mercredi une association de pêcheurs.

Le bateau a été localisé dans l’océan Atlantique vendredi dernier au large de la ville de pêcheurs de Saint-Louis, à la frontière nord du Sénégal avec la Mauritanie, selon Abdou Ndiaga Beye, vice-secrétaire du Conseil local de la pêche artisanale.

Les personnes décédées étaient toutes des hommes et la police a interrogé les survivants secourus par les garde-côtes sénégalais, qui ont déclaré que le bateau avait initialement transporté 148 personnes, a déclaré Beye à l’Associated Press.

Il n’était pas clair si le navire était l’un des trois bateaux transportant un total de 300 personnes qui, selon le groupe d’aide espagnol Walking Borders, avaient disparu fin juin après avoir quitté le Sénégal. Cependant, certains des survivants étaient originaires des deux villes où les trois bateaux ont commencé leur voyage.

Les déclarations du responsable du conseil de la pêche à l’AP étaient les premiers commentaires publics de l’association à un média international depuis le sauvetage du 7 juillet et surviennent alors qu’un nombre croissant de bateaux de migrants quittent le Sénégal pour les îles Canaries espagnoles.

Plus tôt cette semaine, les autorités espagnoles ont secouru 86 personnes d’un bateau près des îles Canaries qui semblait provenir du Sénégal. Au moins 19 bateaux en provenance du Sénégal sont arrivés aux îles Canaries depuis juin, a indiqué le groupe d’aide espagnol.

La route migratoire de l’Atlantique est l’une des plus meurtrières au monde, avec près de 800 personnes décédées ou portées disparues au premier semestre 2023, selon Walking Borders.

Ces dernières années, les îles Canaries sont devenues l’une des principales destinations des personnes essayant de rejoindre l’Espagne, avec un pic de plus de 23 000 migrants arrivant en 2020, selon le ministère espagnol de l’Intérieur. Au cours des six premiers mois de cette année, plus de 7 000 migrants et réfugiés ont atteint les Canaries.

Des facteurs tels que des économies en difficulté, un manque d’emplois, la violence extrémiste, les troubles politiques et l’impact du changement climatique poussent les migrants à risquer leur vie sur des bateaux surpeuplés pour atteindre les Canaries. Le mois dernier au Sénégal, au moins 23 personnes ont été tuées au cours de semaines de manifestations entre les partisans de l’opposition et la police.

« Il y a toujours de nombreuses raisons pour lesquelles les gens se sentent obligés de se lancer dans des voyages extrêmement dangereux », a déclaré Judith Sunderland, directrice adjointe par intérim de Human Rights Watch pour l’Europe et l’Asie centrale.

« Sur n’importe quel bateau, vous aurez des gens qui fuient les difficultés économiques, la violence domestique, le mariage des enfants et d’autres difficultés », a déclaré Sunderland. « Dans le cas du Sénégal, il peut y avoir des gens, comme des pêcheurs, qui partent parce qu’ils sentent qu’ils ne peuvent plus gagner leur vie. »

Plus tôt cette semaine, Walking Borders a déclaré que les trois bateaux qui ont quitté le Sénégal fin juin provenaient de Mbour, une ville côtière du centre du pays, et de la ville méridionale de Kafountine.

La société des pêcheurs a déclaré que tout le monde sur le bateau secouru la semaine dernière était sénégalais et comprenait des gens de Mbour et de Kafountine.

Mais dans un communiqué mardi, le ministère sénégalais des Affaires étrangères a déclaré que les informations du groupe d’aide espagnol sur les migrants disparus étaient « complètement infondées ». Il a indiqué que 260 Sénégalais avaient été secourus en mer par les autorités marocaines entre le 28 juin et le 9 juillet, puis emmenés au consulat du Sénégal à Dakhla, une ville du Sahara occidental, pour organiser leur rapatriement.

Les responsables marocains n’ont pas répondu aux demandes de commentaires mais ont publié la déclaration du ministère sénégalais des Affaires étrangères sur son agence de presse officielle, la MAP.

Les parents qui disent que leurs enfants sont partis sur ces bateaux sont toujours à la recherche de réponses. Mercredi, des familles ont fait la queue devant le poste de police de Saint-Louis, le village de pêcheurs du nord du Sénégal.

« J’ai entendu dire qu’il y avait des cadavres à l’hôpital », a déclaré Abdou Mbow, l’oncle de deux hommes portés disparus. Ses neveux de 19 et 24 ans ont quitté Mbour fin juin pour tenter de sortir leur famille de la pauvreté et n’ont plus donné de nouvelles depuis.

« J’ai besoin que (les autorités) me donnent l’autorisation de vérifier les corps et de voir si mes neveux sont parmi eux », a-t-il déclaré.