«Terreur non déguisée»: la frappe russe à Kharkiv refroidit l’Ukraine
KHARKIV, UKRAINE – Dans la poussière, les débris et les morts gisant sur la place centrale de la Liberté à Kharkiv, les Ukrainiens ont vu mardi ce qui pourrait advenir d’autres villes si l’invasion russe n’était pas contrée à temps.
Peu de temps après le lever du soleil, une frappe militaire russe a frappé le centre de la deuxième plus grande ville d’Ukraine, endommageant gravement son bâtiment symbolique de l’administration régionale de l’ère soviétique. Des images de télévision en circuit fermé ont montré une boule de feu engloutissant la rue devant le bâtiment, avec quelques voitures sortant de la fumée qui s’échappait.
« Vous ne pouvez pas regarder cela sans pleurer », a déclaré un témoin dans une vidéo des conséquences, vérifiée par l’Associated Press.
Un responsable des urgences a déclaré que les corps d’au moins six personnes avaient été retirés des ruines et qu’au moins 20 autres personnes avaient été blessées. Deux corps gisaient côte à côte sur les pavés près d’une voiture abandonnée. L’un était pieds nus et enveloppé dans une couverture. L’autre, en tenue militaire, avait le poing fermé.
On ne savait pas immédiatement quel type d’arme avait été utilisé ni combien de personnes avaient été tuées, mais le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré qu’il y avait eu des dizaines de victimes.
Zelensky a qualifié l’attaque de la place de la Liberté de « terreur franche et non déguisée. Personne ne pardonnera. Personne n’oubliera. Cette attaque contre Kharkiv est un crime de guerre ».
C’était la première fois que l’armée russe frappait le centre de la ville de 1,5 million d’habitants dont les quartiers résidentiels étaient sous le feu des bombardements depuis des jours. Les services d’urgence ukrainiens ont déclaré avoir éteint 24 incendies dans et autour de Kharkiv causés par des bombardements, et avoir désactivé 69 engins explosifs.
L’attaque de mardi a également touché un campement de tentes sur la place centrale qui avait été installé pour collecter de l’aide pour les combattants ukrainiens volontaires qui se sont précipités à la défense de Kharkiv. Ces derniers jours, des gardes volontaires ont occupé le bâtiment de l’administration régionale dans le cadre de ces efforts. On craignait que des volontaires ne soient maintenant parmi les morts.
Les tentes froissées restaient un éclat de jaune et de bleu dans le vaste carré gris.
« C’est juste de la barbarie, c’est comme ça que je vois cette guerre », a déclaré Boris Redin, l’un des coordinateurs du campement. « (Les Russes) perdent sûrement parce qu’ils n’ont pas d’autres arguments que les missiles et les armes lourdes. »
Au bâtiment administratif lui-même, des fenêtres ont été soufflées. Les plafonds s’étaient effondrés. La poussière de béton a ajouté une autre couche de désespoir sombre et gris. Une voiture à proximité a été écrasée.
Alors que les secouristes au visage couvert de suie fouillaient les débris, il y avait une nouvelle colère.
« C’est pour ceux qui attendaient la paix russe ! C’est ce que vous vouliez, oui ? Beaucoup de blessés », a déclaré l’un d’eux.
L’armée russe a nié avoir pris pour cible des civils ukrainiens, malgré de nombreuses preuves qu’elle bombardait des bâtiments résidentiels, des écoles et des hôpitaux.
« (L’armée) prend toutes les mesures pour préserver la vie et la sécurité des civils », a déclaré mardi le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou. « Je tiens à souligner que les frappes ne sont menées que sur des cibles militaires et utilisent exclusivement des armes de précision. »
Peu convaincu par de telles assurances, un hôpital de Kharkiv a déplacé sa maternité dans un abri anti-bombes, où les femmes enceintes se promenaient dans l’obscurité. Les cris de dizaines de nouveau-nés résonnaient sur les épais murs de béton. Les câbles électriques pendent. Des matelas enroulés ont été placés contre les fenêtres pour protéger les résidents des éclats de verre si des explosions se produisaient à proximité.
Alors que les bombardements à Kharkiv s’intensifiaient, une famille a passé un cinquième jour dans un autre abri sous la ville. Des bouteilles d’eau et des sacs à dos étaient stockés au sous-sol. Un casque de style militaire était accroché à une étagère et, en dessous, un garçon regardait un téléphone. L’ennui mélangé à la peur.
« C’est un cauchemar, et cela vous saisit très fortement de l’intérieur. Cela ne peut pas être expliqué avec des mots », a déclaré Ekaterina Babenko, la mère de famille.
Elle pouvait à peine croire que l’attaque russe se produisait à Kharkiv et déchirait ses quartiers.
« Mon amie qui vit dans la banlieue de Gorizont, il y a quelques heures, la maison voisine de la sienne a été touchée et plusieurs étages ont été détruits », a déclaré Babenko. « Et pendant un certain temps, il n’y avait aucun lien avec elle. Ce furent des minutes effrayantes, très effrayantes. »
Pour sa famille et d’autres qui s’abritaient encore dans la ville près de la frontière russe, le monde d’en haut changeait trop rapidement pour être compris. Entrepôts, maisons, garages, voitures, tout brûlait.
« Sveta, allons-y », a exhorté un homme dans une vidéo montrant le bombardement lundi d’un quartier résidentiel de Kharkiv.
« Allez, je vais vous rattraper », dit la femme.
« Partez, pour l’amour de Dieu ! » plaida l’homme.
D’autres résidents affluaient déjà vers l’ouest, espérant quitter complètement l’Ukraine.