Près d’un tiers des équipes NFL ont changé de quarterback en 22.
Parmi les neuf équipes NFL qui changeront de quarterback en 2022, on trouve trois franchises qui ont été des modèles de stabilité à ce poste pendant une décennie ou plus : les Seattle Seahawks, les Atlanta Falcons et les Pittsburgh Steelers.
Les Seahawks et les Falcons se sont séparés de leurs titulaires de longue date et les Steelers ont perdu Ben Roethlisberger, parti à la retraite.
Russell Wilson a conduit les Seahawks aux playoffs huit fois au cours de sa décennie à Seattle avant que sa relation avec l’entraîneur Pete Carroll ne se détériore et qu’il ne soit transféré à Denver lors d’un échange musclé au printemps dernier.
Wilson devient le sixième quarterback titulaire différent en six ans pour les Broncos, qui ont connu une douzaine de quarterbacks médiocres depuis la retraite de Peyton Manning.
Les Broncos ont renoncé à quatre choix de draft et à trois vétérans pour Wilson, dont le QB Drew Lock, qui s’est battu avec Geno Smith lors d’un camp d’entraînement décevant, ce qui a fait rêver les fans des Seahawks, qui rêvent de la classe de QB de l’année prochaine, composée de C.J. Stroud (Ohio State), Bryce Young (Alabama) et Will Levis (Kentucky).
Les Falcons entament la saison sans Matt Ryan au centre pour la première fois depuis 2007. Ce qui a sonné le glas du long séjour de Ryan à Atlanta, c’est le flirt des Falcons avec Deshaun Watson, qui a finalement accepté un échange avec Cleveland après que les Browns aient garanti chaque centime de son nouveau contrat de 230 millions de dollars.
Les Falcons ont échangé Ryan, qui a débuté 232 des 235 matchs pour Atlanta, y compris le Super Bowl 51, aux Colts d’Indianapolis — qui se sont séparés de Carson Wentz après seulement un an — contre un choix de troisième tour.
Atlanta a remplacé Ryan par Marcus Mariota, qui sera titulaire pour la première fois en quatre ans. Wentz a fini à Washington, le troisième arrêt en NFL en trois saisons pour le deuxième choix global des Eagles en 2016.
Une autre répercussion de l’échange de Watson, qui a rapporté aux Texans cinq choix de draft, dont trois de premier tour, a été le départ de Baker Mayfield après un parcours de quatre ans divisé à Cleveland, qui comprenait la première victoire des Browns en playoffs depuis 2002. Mayfield a été échangé à Carolina, où il a battu Sam Darnold.
Watson ne pourra pas jouer pour les Browns avant la semaine 13 après avoir été suspendu 11 fois par la NFL pour avoir violé la politique de conduite personnelle de la ligue après avoir été accusé d’inconduite sexuelle par deux douzaines de femmes lorsqu’il était avec les Texans.
« Toute ma vie, j’ai été capable d’aller de l’avant et c’est le plan », a déclaré Watson, qui peut revenir pour le match des Browns à Houston le 4 décembre.
Wilson et Mayfield n’auront pas à attendre aussi longtemps pour leurs retrouvailles.
Wilson retourne à Seattle le 12 septembre pour conclure un week-end d’ouverture qui comprend également un match de revanche avec les Browns, derrière Jacoby Brissett, à Carolina.
La dernière fois que les Steelers ont entamé une saison sans « Big Ben » au poste de quarterback était en 2003, bien que la saison 2019 de Roethlisberger se soit terminée après deux semaines à cause d’une blessure au coude qui a nécessité une opération.
Pittsburgh, chargé de passeurs de premier plan, a signé l’agent libre Mitch Trubisky, qui a passé quatre années turbulentes à Chicago avant de servir de sauvegarde à Josh Allen à Buffalo l’année dernière, et a repêché Kenny Pickett de l’Université de Pittsburgh.
Enfin, les 49ers ont confié les choses à Trey Lance cet été après qu’il ait passé son année de recrue sur le banc derrière Jimmy Garoppolo, qui a mené San Francisco au Super Bowl à l’issue de la saison 2019.
Wilson insiste sur le fait qu’il ne s’attend pas à un retour au bercail émotionnel au Lumen Field.
« Cela doit être non émotionnel », a déclaré Wilson, comme tous les autres matchs qu’il a joués tout en compilant un record de 113-60-1 pour les Seahawks, y compris une démolition 43-8 de Denver au Super Bowl 48.
Wilson sera le premier quarterback à débuter pour une équipe qu’il a battue au Super Bowl, mais il a déclaré qu’il n’était pas du tout inquiet de savoir s’il serait accueilli par des acclamations ou des huées.
Mayfield, d’autre part, reconnaît qu’il y aura une motivation supplémentaire à affronter les Browns lors du match d’ouverture des Panthers.
« De toute évidence, il y a beaucoup d’attachement là-bas et je ne vais pas m’asseoir ici et être un robot et dire que cela ne signifie rien », a déclaré Mayfield. « Ça le fera. »