Le président russe Vladimir Poutine a ordonné jeudi à l’armée russe d’augmenter ses effectifs de 137 000 soldats pour atteindre un total de 1,15 million de militaires, dans le cadre de l’action militaire de Moscou en Ukraine.

Le décret de Poutine, qui entrera en vigueur le 1er janvier, ne précise pas si l’armée renforcera ses rangs en recrutant un plus grand nombre de conscrits, en augmentant le nombre de soldats volontaires ou en utilisant une combinaison des deux.

Le décret présidentiel portera l’effectif global de l’armée russe à 2 039 758 personnes, dont 1 150 628 militaires. Un précédent décret fixait les effectifs de l’armée à 1 902 758 et 1 013 628 respectivement au début de 2018.

Le Kremlin a déclaré que seuls les soldats contractuels volontaires prennent part à ce qu’il appelle « l’opération militaire spéciale » en Ukraine, rejetant les affirmations selon lesquelles il réfléchissait à une large mobilisation.

Les médias russes et les organisations non gouvernementales affirment que les autorités russes ont cherché à augmenter le nombre de troupes impliquées dans l’action militaire en Ukraine en attirant davantage de volontaires, en engageant des contractants militaires privés et même en offrant l’amnistie à certains prisonniers en échange d’un tour de service militaire.

Les autorités régionales ont également essayé de renforcer les rangs, en formant des bataillons de volontaires qui seront déployés en Ukraine.

Tous les hommes russes âgés de 18 à 27 ans doivent servir un an dans l’armée, mais une grande partie d’entre eux évitent le service militaire pour des raisons de santé ou des sursis accordés aux étudiants universitaires. La proportion d’hommes qui évitent le service militaire est particulièrement importante à Moscou et dans les autres grandes villes.

Les militaires russes recrutent les appelés deux fois par an, le 1er avril et le 1er octobre. Poutine a ordonné le recrutement de 134 500 conscrits lors du dernier recrutement de printemps au début de cette année et de 127 500 à l’automne dernier.

Ces dernières années, le Kremlin a mis l’accent sur l’augmentation de la part des soldats contractuels volontaires dans le but de moderniser l’armée et d’améliorer son état de préparation. Avant que le Kremlin n’envoie des troupes en Ukraine le 24 février, l’armée russe comptait plus de 400 000 soldats sous contrat, dont environ 147 000 dans les forces terrestres. Le nombre de conscrits a été estimé à environ 270 000, et les officiers et sous-officiers représentaient le reste.

Les observateurs militaires ont noté que si la campagne en Ukraine se prolonge, ces chiffres pourraient être nettement insuffisants pour soutenir les opérations en Ukraine, qui a déclaré avoir pour objectif de former une armée d’un million de personnes.

Le colonel retraité Viktor Murakhovsky a noté que le décret de Poutine de jeudi reflétait la pression exercée pour remplir les rangs dans le cadre de l’action militaire en Ukraine.

Dans des commentaires repris par l’agence de presse en ligne RBC, il a affirmé que le Kremlin tenterait probablement de continuer à compter sur les volontaires et a prédit qu’ils représenteraient la majeure partie de l’augmentation ordonnée par le Kremlin.