Omicron perturbe les voyages de vacances mais pas les achats aux États-Unis
La dernière variante de COVID-19 bouleverse les plans de vacances de dizaines de milliers de voyageurs – mais elle n’a pas beaucoup endommagé les achats de vacances.
Les compagnies aériennes ont annulé des centaines de vols supplémentaires dimanche, invoquant des problèmes de personnel liés à COVID-19, alors que les problèmes de voyage du pays se prolongeaient au-delà de Noël, sans indication claire du moment où les horaires normaux reprendraient.
Mais les acheteurs ont ignoré la variante omicron et les ventes de vacances ont augmenté au rythme le plus rapide en 17 ans, selon une mesure des dépenses.
Omicron est susceptible de ralentir le rebond étonnamment fort de l’économie depuis la récession des coronavirus de l’année dernière en perturbant les voyages et en décourageant certains consommateurs de s’aventurer. La variante pourrait également ajouter plus de chaleur à l’inflation déjà frémissante en forçant des fermetures d’usines et de ports, en retardant les expéditions et en faisant monter les prix.
« Une réouverture complète de l’économie américaine sera à nouveau retardée », a déclaré Robin Brooks, économiste en chef à l’Institute of International Finance, un groupe commercial de sociétés financières.
Mais on ne sait pas encore jusqu’où ira la blessure ni combien de temps elle durera.
Pour l’instant, la variante fait des ravages avec les voyages. Plus de 1 100 vols entrant, partant ou volant aux États-Unis ont été annulés, selon le site de suivi des vols FlightAware. Ce chiffre était en hausse par rapport à près de 1 000 samedi. Environ 130 vols ont déjà été annulés pour lundi.
Delta, United, JetBlue et American ont blâmé omicron pour les pénuries de personnel qui ont forcé des annulations.
« C’était inattendu », a déclaré la porte-parole de United, Maddie King, à propos de l’effet de la variante sur le personnel.
À l’échelle mondiale, les compagnies aériennes ont supprimé plus de 2 700 vols dimanche soir, près des plus de 2 800 annulations de la veille, selon les données de FlightAware. Le site ne dit pas pourquoi les vols ont été annulés.
JetBlue a supprimé 11% de ses vols dimanche. Delta et United ont tous deux annulé 5%, selon FlightAware. Les trois compagnies aériennes ont annulé plus de 10 % de leurs vols réguliers samedi.
Mason Herlocker a attendu dimanche à l’aéroport international Newark Liberty dans le New Jersey pour récupérer sa petite amie, qui arrivait de Paris. Son vol a été retardé de quatre heures.
Il lui a fallu cinq heures pour passer un test COVID-19 la veille d’entrer aux États-Unis. Elle est en visite pendant trois semaines, et Herlocker a dit qu’il craignait qu’elle ne reste coincée ici si elle n’a pas un résultat de test négatif avant d’essayer de revenir maison en France.
Inquiet que ses parents tombent malades, Herlocker a récemment reçu une injection de rappel et a encouragé les autres à en recevoir également. Il a déclaré qu’il ne croyait pas que la fin de la pandémie soit en vue.
« Je suis d’avis que c’est la nouvelle normalité », a déclaré Herlocker. « Je ne prévois pas (le virus) disparaître de si tôt. »
Aneesh Abhyankar est arrivée d’Atlanta dimanche et attendait un vol pour l’Inde.
Aucun de ses vols n’a été retardé ou annulé, mais il a déclaré que la nouvelle de la variante omicron l’avait encouragé à augmenter ses voyages pour s’assurer qu’il pouvait arriver à destination. Il a déclaré que les masques faciaux et les vaccins sont susceptibles de s’enraciner dans la vie quotidienne dans un avenir prévisible.
« Je ne pense pas que nous ayons beaucoup à nous soucier si nous prenons toutes les précautions, et je pense que nous allons entrer dans une situation où nous vivrons simplement avec » le virus, a-t-il déclaré.
Malgré omicron, les consommateurs américains semblaient intrépides. Mastercard SpendingPulse, qui suit toutes sortes de paiements, y compris les espèces et les cartes de débit, a rapporté dimanche que les ventes de vacances avaient augmenté de 8,5% par rapport à l’année précédente, le plus gros gain annuel en 17 ans. Mastercard SpendingPulse s’attendait à une augmentation de 8,8%.
Les résultats, qui couvraient du 1er novembre au 24 décembre, ont été alimentés par des achats de vêtements et de bijoux. Les ventes des fêtes ont augmenté de 10,7 % par rapport à la période des fêtes pré-pandémique 2019.
Après le succès d’omicron, certains consommateurs ont déplacé leurs dépenses vers le commerce électronique, mais les ventes sont restées fortes.
« Je me sens vraiment bien dans la façon dont la saison s’est déroulée », a déclaré Steve Sadove, conseiller principal de Mastercard et ancien PDG de Saks Inc. « Lorsque les gens se sentent un peu mal à l’aise, vous verrez un peu de reprise en ligne et un petit ralentissement des performances du magasin. »
Sadove a déclaré que les consommateurs « apprennent à vivre » avec ce que COVID-19 leur lance.
« Vous sortez de 2021 avec un certain élan de consommation », a-t-il déclaré.
Dimanche également, le meilleur médecin spécialiste des maladies infectieuses du pays a reconnu qu’il était frustré par l’offre limitée de tests COVID-19.
La demande de tests a augmenté au milieu de la vague d’omicron. « Nous devons évidemment faire mieux », a déclaré le Dr Anthony Fauci dans une interview diffusée dimanche sur ABC « This Week ».
« Je pense que les choses vont s’améliorer considérablement à l’approche de janvier, mais cela ne nous aide pas aujourd’hui et demain », a déclaré Fauci.
Fauci a déclaré qu’il était satisfait des preuves qu’omicron provoque une maladie moins grave pour la plupart des gens. Mais il a mis en garde contre la complaisance car la propagation rapide de la maladie pourrait « annuler une réelle diminution de la gravité », car beaucoup plus de personnes pourraient être infectées.
Il y a encore de nombreuses questions sur la gravité de la poussée d’omicron aux États-Unis, a déclaré dimanche le spécialiste des maladies infectieuses de Johns Hopkins, le Dr Amesh Adalja.
« Il y a plusieurs signaux montrant une diminution de la gravité. Mais le problème est que nous avons de nombreuses personnes à haut risque qui ne sont pas vaccinées dans certaines parties du pays. Et il y a des hôpitaux dans ces régions qui traitent déjà beaucoup de patients delta, » a déclaré Adalja.
Pendant ce temps en Europe, la France a enregistré plus de 100 000 infections virales en une seule journée pour la première fois de la pandémie. Les hospitalisations liées au COVID-19 ont doublé au cours du mois dernier, car omicron complique les efforts du gouvernement français pour éviter un nouveau verrouillage. Le nombre total de morts dans le pays s’élève à plus de 122 000.
Le gouvernement du président Emmanuel Macron a prévu lundi des réunions d’urgence pour discuter des prochaines étapes. Certains scientifiques et éducateurs ont exhorté à retarder le retour à l’école après les vacances ou suggéré de réimposer un couvre-feu.
Wiseman a rapporté de Washington. L’écrivain Associated Press Mead Gruver à Fort Collins, Colorado, a contribué à cette histoire