Le dirigeant hypothécaire Mat Ishbia a accepté en principe d’acheter une participation majoritaire dans les Phoenix Suns et Phoenix Mercury au propriétaire assiégé Robert Sarver pour 4 milliards de dollars, ont annoncé mardi les parties.

La vente devrait durer plusieurs semaines. Ishbia – qui est président, président et chef de la direction de United Wholesale Mortgage, qui se présente comme le plus grand prêteur hypothécaire du pays – sera soumis à un processus de vérification par la NBA, et une fois que cela sera terminé, le conseil des gouverneurs de la ligue doit approuver la vente.

Le conseil ne devrait pas se réunir avant mars, bien qu’il puisse se réunir virtuellement si le processus de vérification est terminé au préalable.

Forbes a récemment inscrit la valeur nette d’Ishbia à 5,1 milliards de dollars. Ishbia est un ancien joueur de l’État du Michigan dirigé par l’entraîneur Tom Izzo et a été membre de l’équipe de championnat NCAA des Spartans en 2000.

« Je suis extrêmement excité d’être le prochain gouverneur des Phoenix Suns and Mercury », a déclaré Ishbia dans un communiqué mardi soir. « Les deux équipes ont une base de fans incroyablement dynamique et j’ai adoré ressentir l’énergie de la Vallée au cours des derniers mois.

« Le basket-ball est au cœur de ma vie, de mes années de lycée en tant que joueur à l’honneur de jouer pour l’entraîneur Izzo et de remporter un titre national à la Michigan State University. J’ai passé les deux dernières décennies à créer mon entreprise de prêts hypothécaires, United Wholesale Mortgage est devenu le premier prêteur hypothécaire en Amérique et je suis convaincu que nous pouvons apporter le même niveau de succès à ces grandes organisations sur le terrain et en dehors. »

Si la vente se conclut à 4 milliards de dollars, ce serait le plus gros achat de l’histoire de la NBA. Joe Tsai a acheté les Brooklyn Nets et le Barclays Center pour 3,3 milliards de dollars en 2019, et Tilman Fertitta a acheté les Houston Rockets pour 2,2 milliards de dollars en 2017.

La seule autre franchise NBA connue pour avoir été vendue pour 2 milliards de dollars ou plus était les Clippers de Los Angeles à Steve Ballmer en 2014.

« J’ai eu un excellent appel avec mon compatriote Spartan Mat Ishbia pour le féliciter de son achat des Phoenix Suns », a tweeté mardi Magic Johnson, un autre ancien de l’État du Michigan. « Il va faire de grandes choses non seulement pour l’organisation des Suns, mais pour toute la ligue. Toutes les 29 autres équipes de la NBA feraient mieux de faire attention car Mat est un gagnant! »

Justin Ishbia, le frère de Mat, fera également partie du groupe de propriété, en attente d’approbation. Mat Ishbia sera le gouverneur de l’équipe, Justin le gouverneur suppléant.

L’entraîneur des Suns, Monty Williams, a déclaré qu’il ne voulait pas faire de commentaires tant que le déménagement n’est pas officiel.

« Chercher des gens sur Google et essayer d’évaluer qui ils sont, je pense que c’est dangereux », a déclaré Williams. « Les gens ont fait ça avec moi et j’ai juste rigolé. »

L’entreprise d’Ishbia est construite autour d’aspects d’équipe, et il parle souvent des leçons qu’il a apprises en jouant pour Tom Izzo et avec Mateen Cleaves à Michigan State. Son entreprise a même un programme de basket-ball intra-muros avec une salle de sport complète sur place.

« Ce n’est pas si compliqué », a récemment déclaré Ishbia à « Real Sports with Bryant Gumbel » de HBO pour un profil, discutant de sa stratégie avec les gens. « Faites en sorte que les meilleures personnes rejoignent votre équipe, comme dans le sport. Entraînez-les, coachez-les pour qu’elles soient la meilleure version d’elles-mêmes, comme Izzo le faisait avec nous. Et traitez-les si bien qu’elles ne voudront jamais partir. »

La NBA a suspendu Sarver en septembre pour un an, et lui a infligé une amende de 10 millions de dollars, après qu’une enquête a révélé qu’il s’était livré à ce que la ligue a appelé « une inconduite au travail et des lacunes organisationnelles ».

La sanction est intervenue près d’un an après que la NBA a demandé à un cabinet d’avocats d’enquêter sur les allégations selon lesquelles Sarver avait des antécédents d’incidents racistes, misogynes et hostiles au cours de ses près de deux décennies à superviser la franchise.

Peu de temps après, Sarver a annoncé qu’il chercherait à vendre les Suns et les Mercury.

Sarver a acheté les Suns en 2004 pour 401 millions de dollars – alors un record de la NBA, et environ 10 fois moins que le prix qu’Ishbia a accepté de payer.

« Mat est le bon leader pour s’appuyer sur l’héritage de la franchise de victoires et de soutien communautaire et guider les Suns et Mercury dans la prochaine ère », a déclaré Sarver. « En tant qu’ancien basketteur collégial et champion national, Mat a exactement l’esprit, l’engagement et les ressources nécessaires pour poursuivre des championnats. »

Ishbia a déjà été mentionné comme un acheteur possible de franchises professionnelles, et il est un important donateur de l’État du Michigan. Il a aidé à financer l’accord de 95 millions de dollars que les Spartans ont donné l’année dernière à l’entraîneur de football Mel Tucker. Il a disputé 48 matchs pour Izzo pendant son temps en tant que garde à pied à East Lansing.

En novembre, Ishbia a confirmé à l’Associated Press son intérêt pour l’achat des Washington Commanders de la NFL après que les propriétaires Dan et Tanya Snyder aient embauché une entreprise pour explorer des transactions potentielles. Il n’était pas immédiatement clair si l’achat des Suns le sortirait du processus avec les commandants.

« C’est un rêve devenu réalité pour toute ma famille, y compris mes parents, mes trois enfants et mon frère Justin, qui fera un investissement important avec moi et apportera son incroyable sens des affaires et sa passion commune pour le basket-ball », a déclaré Ishbia. « J’apprécie le temps et le soutien de Robert Sarver tout au long du processus. Nous sommes très honorés d’être, avec l’approbation de la NBA, les prochains stewards des Phoenix Suns et Phoenix Mercury. »

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AP Sports Writer Stephen Whyno a contribué à ce rapport