L’usage du français à la maison, le dernier débat linguistique polarisant au Québec
La politique linguistique et d’immigration était de retour au premier plan à l’Assemblée nationale du Québec la semaine dernière, alors que le premier ministre François Legault a été critiqué pour avoir tiré la sonnette d’alarme sur la baisse du nombre de personnes qui parlent français à la maison.
Legault a déclaré mercredi que « personne ne pouvait nier » que le français était en déclin, affirmant que de moins en moins de Québécois parlaient la langue à la maison ainsi qu’au travail.
Ses commentaires – qui sont intervenus après un discours du week-end dans lequel il a déclaré que la survie de la nation québécoise dépendait du contrôle accru de la province sur l’immigration – ont suscité de vives réprimandes de la part des politiciens de l’opposition, qui l’ont accusé d’avoir pris des immigrants qui pourraient parler leur première langue à la maison. même s’ils ont appris le français.
Les démographes qui ont parlé à La Presse canadienne ont convenu que le français décline lentement, mais ont déclaré que le portrait est complexe et que renverser la tendance l’est encore plus.
Le porte-parole libéral en matière d’immigration, Saul Polo, a exhorté Legault à se rétracter, affirmant que « la langue parlée à la maison ne devrait pas être l’affaire du premier ministre ».
« Allez dire à la communauté arménienne, qui est ici depuis cinq générations, qui a fui un génocide ; allez dire à la communauté libanaise, qui a fui les guerres civiles ; à la communauté cambodgienne, à la communauté colombienne, qui n’ont pas le français comme première langue, que nous représentons une menace pour le Québec », a-t-il déclaré à l’Assemblée législative.
Legault, quant à lui, a déclaré que la langue parlée à la maison est un indicateur que son gouvernement considère, insistant sur le fait que le seul objectif de son gouvernement était de s’assurer que le français demeure la langue commune du Québec.
« S’il n’y a personne au Québec qui parle français à la maison, cela signifie que le français finira par disparaître », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à Québec.
Alain Bélanger, professeur de démographie à l’Institut national de la recherche scientifique, affirme qu’il est clair que le nombre de personnes qui parlent français à la maison diminue en raison du nombre croissant d’immigrants allophones, dont la langue maternelle n’est ni l’anglais ni le français.
Il a dit que bien qu’il s’agisse d’un indicateur des niveaux de français, une mesure beaucoup plus importante est de savoir si les enfants d’immigrants s’intègrent en français ou en anglais.
« Ce n’est pas si grave si les allophones, qu’ils soient espagnols, arabes, pendjabi ou tagalog, continuent d’utiliser leur langue à la maison », a-t-il déclaré. « Ce qui est plus important, c’est la deuxième génération qui doit choisir entre l’anglais et le français. »
Bélanger dit que même si plus d’immigrants choisissent le français que l’anglais — environ 60 % — cela ne suffit pas pour maintenir l’équilibre linguistique dans la province, qui pourrait nécessiter plus de 90 %.
Il a dit que le résultat est un déclin général de la langue française – un déclin très lent mais difficile à inverser.
« La démographie est comme un paquebot, pas un canoë », a-t-il déclaré. « Ça ne tourne pas en un clin d’œil. »
Calvin Veltman, sociolinguiste et démographe à la retraite qui a enseigné à l’Université du Québec à Montréal, est plus optimiste. Bien qu’il reconnaisse que le français a légèrement diminué depuis 2001, il croit que l’intégration des immigrants dans la société francophone a été un « succès remarquable ». Une grande partie de ce succès est attribuable à l’exigence de la loi 101 selon laquelle les enfants d’immigrants fréquentent l’école en français.
Il conteste le nombre de personnes qui analysent les données linguistiques, affirmant qu’elles ont tendance à exclure du groupe francophone les allophones qui parlent français en plus de leur langue maternelle à la maison.
Il a dit que le nombre souvent cité de 60% d’immigrants qui s’intègrent en français comprend ceux qui sont arrivés il y a longtemps et leurs enfants. Selon ses calculs, environ 75 % des immigrants qui sont arrivés dans la province depuis 2001 ont choisi le français plutôt que l’anglais — ce qui est probablement le plus élevé possible, selon lui.
Selon Statistique Canada, en 2016, 94,5 % de la population québécoise était capable de soutenir une conversation en français. Le nombre de personnes qui parlaient français à la maison était de 87,1 %, comme lors du recensement précédent, mais l’enquête a également révélé que les familles étaient de plus en plus susceptibles de parler également une autre langue.
Cependant, des projections publiées en 2017 ont révélé que la proportion parlant français à la maison pourrait passer de 82 % en 2011 à environ 75 % en 2036. Pendant ce temps, l’anglais parlé à la maison pourrait passer de 11 % en 2011 à 13 % en 2036. .
Veltman et Bélanger ont noté que les statistiques officielles ne présentent pas toujours une image claire de ce qui se passe.
Veltman a déclaré qu’il existe un grand groupe de personnes qui parlent français et anglais à la maison et qui peuvent être difficiles à catégoriser.
« Nous devenons une société beaucoup plus bilingue », a-t-il déclaré. « Si c’est dangereux pour le français, je ne sais pas. »
Bélanger, pour sa part, remet en question le taux de 94,5 % en français. Il a noté qu’il y avait une opposition généralisée dans la communauté anglophone à une proposition récente obligeant les étudiants des collèges anglophones à suivre trois de leurs cours de base en français – ce qui suggère que le niveau de bilinguisme de nombreux anglophones n’est pas très élevé.
Marc Termote, professeur à la retraite de l’Université de Montréal, croit que le problème fondamental du déclin de la langue sera presque impossible à éviter parce que les Québécois francophones ont si peu d’enfants.
Cependant, il a déclaré que le processus prendra des siècles, et non des décennies, en raison des mesures fortes en place. Il a dit qu’il est « impensable » que le Québec devienne une autre Louisiane, où le français a pratiquement disparu – une comparaison évoquée par Legault la semaine dernière.
« Je ne peux pas imaginer qu’il ait vraiment pensé que dans 50 ans, nous serons à deux pour cent de francophones au Québec », a-t-il déclaré à propos de Legault.
— Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 5 juin 2022.