Une augmentation récente des décès liés à la COVID-19, ainsi que des pénuries de personnel, signifie que les personnes travaillant dans l’industrie des soins de la mort en Ontario ont plus que jamais du mal à répondre à la demande.

En réponse, les organismes de réglementation de l’industrie en Ontario permettent à certains étudiants de travailler dans le secteur du deuil de la province et de fournir des services funéraires avant de terminer leurs études. Allan Cole, propriétaire et président du salon funéraire MacKinnon and Bowes à Toronto, a déclaré qu’il se félicitait des nouvelles mesures, qui sont une première pour la province.

« Je suis très reconnaissant pour toutes les initiatives qui sont proposées qui nous aident à gérer les besoins en personnel », a déclaré Cole à Your Morning de CTV mercredi. « Nous essayons vraiment tout ce qui pourrait fonctionner pour répondre aux besoins des familles clientes que nous servons. »

L’avis provient de l’Autorité du deuil de l’Ontario (BAO), qui est chargée de superviser le secteur du deuil de la province. Les mesures temporaires ont été mises en œuvre le 6 janvier et ne s’appliquent qu’aux étudiants du Humber College, avec des campus basés à Toronto et Orangeville, en Ontario, ainsi qu’au Collège Boréal, avec des campus dans des villes comme Toronto et Sudbury. Environ 100 étudiants seraient qualifiés pour travailler en vertu des nouvelles règles.

Selon le BAO, ces mesures visent à remédier aux « pénuries critiques de personnel dues à l’augmentation des cas d’Omicron ». Les régulateurs appellent également les retraités à reprendre du service.

Les experts de l’industrie des soins de la mort croient à la pénurie de personnel. Alors que de nombreux employés du secteur funéraire devraient endurer de longs délais d’attente avant d’être éligibles pour un vaccin COVID-19, beaucoup ont tout simplement quitté leur emploi, a déclaré Joe O’Neil, directeur de pompes funèbres à London, en Ontario. Cole a également déclaré que l’industrie continue de faire face à des menaces pour la dotation en personnel en raison de la propagation continue du COVID-19 lui-même.

« Nous avons été mis au défi par l’absentéisme dû soit à une infection, soit à l’exigence d’une quarantaine », a-t-il déclaré. « Il est devenu très difficile de gérer les demandes des familles que nous servons.

À ce défi s’ajoute le nombre croissant de décès dans la province. Mercredi, ont été signalés en Ontario, une augmentation par rapport aux 46 décès enregistrés au même moment la semaine dernière. Selon les rapports épidémiologiques provinciaux, le nombre quotidien de décès enregistrés dans la province n’a cessé d’augmenter depuis que le premier cas d’Omicron a été détecté dans la province.

Le nombre quotidien de décès liés à la COVID-19 a également augmenté au Canada récemment. Mercredi, 148 décès liés au COVID-19 ont été signalés à travers le Canada, qui compte maintenant au moins 31 827 décès liés au virus. Des données récentes montrent que la moyenne mobile sur sept jours des décès liés au COVID-19 au Canada continue d’augmenter, avec une moyenne d’environ 121 décès en date de mardi.

« Cela a rendu particulièrement intense le respect des directives fournies par les autorités sanitaires et, en plus, la gestion des exigences accrues des familles », a déclaré Cole.

RISQUES ASSOCIÉS AU TRAVAIL DANS LES MAISONS FUNÉRAIRES

Une étude publiée l’an dernier par le Centre de collaboration nationale pour la santé environnementale de la Colombie-Britannique a révélé que les corps infectés par le COVID-19 peuvent encore être contagieux pendant un certain temps après la mort. Selon les recherches, le risque de contracter le COVID-19 en raison d’une mauvaise manipulation d’un cadavre infecté est le plus élevé peu de temps après la mort, lorsque les agents pathogènes dans le corps peuvent encore être viables.

Cependant, ce risque diminue avec le temps à mesure que les cellules cessent de se répliquer et que leur biochimie change. Les personnes les plus à risque d’infection sont les personnes exposées à des surfaces contaminées, des gouttelettes respiratoires ou des fluides corporels de ceux qui sont morts avec COVID-19, selon l’étude.

Cole a également parlé de certains des risques associés au travail dans un salon funéraire, ce qui implique parfois de se rendre dans des établissements de santé qui ont été exposés au COVID-19.

« Tout au long de la pandémie, depuis le tout début, je suis allé dans des établissements de soins de longue durée et des hôpitaux et je me suis engagé auprès de familles qui auraient pu être exposées au virus COVID-19 », a-t-il déclaré. « Il y a donc un élément de risque associé à ce que nous faisons. »

Pourtant, Cole a déclaré que son salon funéraire prenait toutes les précautions possibles pour assurer la sécurité des employés et des clients grâce à l’utilisation d’équipements de protection individuelle et de désinfectant pour les mains, ainsi que des protocoles de nettoyage appropriés pour les véhicules utilisés pour transporter les corps.

Afin de réduire davantage les retards potentiels, la BOA a également ordonné aux crématoriums de la province de modifier leurs opérations afin que les corps soient traités dans les deux jours. Les modifications peuvent inclure l’extension des heures d’ouverture, l’ajustement des horaires, l’élimination des retenues et/ou l’ajout de membres du personnel. La directive est entrée en vigueur le 10 janvier et est en vigueur jusqu’au 26 janvier.