Les tests de missiles nord-coréens signalent un retour au bord du gouffre
SÉOUL, CORÉE DU SUD – Aux prises avec des difficultés pandémiques et des sanctions américaines sur ses ambitions nucléaires, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un pourrait relancer son livre de jeu de 2017 sur le nucléaire et les missiles pour arracher des concessions à Washington et à ses voisins.
Les lancements de missiles à courte portée de la Corée du Nord lundi étaient sa quatrième série de tests de missiles ce mois-ci et ont signalé un refus d’être ignoré par l’administration Biden, qui s’est davantage concentrée sur la confrontation de plus grands adversaires tels que la Chine et la Russie.
Les tests pourraient également refléter une urgence croissante dans son besoin de secours extérieurs après que son économie se soit encore détériorée sous les sanctions sévères et deux ans de fermeture des frontières pandémiques, selon les experts.
Les deux missiles lancés lundi près de la capitale, Pyongyang, ont fait suite à une reprise du trafic de fret ferroviaire avec la Chine qui avait été suspendu en raison de problèmes de pandémie, dans ce qui est probablement une tentative de relancer l’économie désespérée.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré lundi que le commerce entre Dandong en Chine et Sinuiju en Corée du Nord sera maintenu tant que les contrôles pandémiques resteront en place.
Alors que la Corée du Nord devrait continuer à montrer ses armes dans les semaines à venir, elle pourrait garder les choses relativement calmes avant l’ouverture des Jeux olympiques d’hiver de février en Chine, son principal allié et bouée de sauvetage économique, en lançant des missiles à courte portée connus plutôt que des systèmes plus provocateurs. .
Mais cela pourrait augmenter considérablement la mise une fois les Jeux de Pékin terminés. Du Hyeogn Cha, analyste à l’Institut Asan d’études politiques de Séoul, a déclaré que Kim pourrait reprendre les essais d’explosifs nucléaires et de missiles balistiques intercontinentaux.
Kim a suspendu les essais nucléaires et ICBM en 2018 tout en s’engageant dans des pourparlers avec l’ancien président américain Donald Trump. Mais la diplomatie reste déraillée depuis leur deuxième sommet en 2019, lorsque les Américains ont rejeté la demande de la Corée du Nord d’un allègement majeur des sanctions en échange d’une reddition partielle de ses capacités nucléaires.
Ces derniers mois, la Corée du Nord a intensifié les tests de missiles à courte portée conçus pour vaincre les défenses antimissiles dans la région.
Ses dirigeants peuvent penser qu’il doit organiser des tests plus provocateurs pour déplacer l’aiguille avec l’administration Biden, qui a proposé des pourparlers ouverts mais n’a montré aucune volonté d’assouplir les sanctions à moins que Kim ne prenne de réelles mesures pour abandonner son programme d’armes nucléaires.
Il n’est pas clair si des essais nucléaires ou ICBM permettraient d’obtenir un compromis de Washington, qui est plus susceptible de répondre par de nouvelles sanctions et des pressions militaires, y compris éventuellement une reprise d’exercices militaires majeurs avec la Corée du Sud, a déclaré Cha.
Nam Sung-wook, un expert de la Corée du Nord à l’Université de Corée de Séoul, a déclaré qu’un essai nucléaire est plus probable qu’un essai ICBM car il enverrait un niveau de choc plus important. Le Nord pourrait utiliser ce test pour affirmer qu’il a acquis la capacité de produire une ogive nucléaire suffisamment petite pour tenir sur son prétendu missile hypersonique, qu’il a testé pour la première fois en septembre.
Nam a déclaré que la Corée du Nord chronométrerait le test pour maximiser son effet politique, avec des élections présidentielles sud-coréennes prévues en mars et le président Joe Biden face à des élections cruciales de mi-mandat en novembre. La Corée du Nord a effectué son sixième et dernier essai d’un engin explosif nucléaire en septembre 2017.
« Dans l’esprit de Pyongyang, il n’y a pas d’autre moyen d’attirer l’attention de Washington qu’une provocation majeure », a déclaré Nam.
La Corée du Nord a renforcé ses efforts pour étendre ses capacités d’armement après l’annonce par Kim en 2021 d’un nouveau plan quinquennal pour développer ses forces militaires, avec une liste de souhaits ambitieuse comprenant des missiles hypersoniques, des ICBM à combustible solide, des satellites espions et des missiles nucléaires lancés par sous-marins.
Cependant, la fréquence des tests depuis lors dépasse les délais technologiques habituels et reflète apparemment le désir de Kim de sortir des problèmes économiques et de l’isolement international qui s’aggravent actuellement dans le pays – ce qui semble être la période la plus difficile de son règne d’une décennie.
« Externalement, la Corée du Nord essaie de faire une déclaration selon laquelle elle continuera à suivre sa propre voie indépendamment des sanctions. En interne, les dirigeants essaient de dire à leur peuple que les promesses du guide suprême seront réalisées quoi qu’il arrive, qu’il s’agisse d’armes développement ou surmonter les sanctions grâce à une économie autonome », a déclaré Cha.
« Mais ils procèdent aux tests à un rythme très rapide, et cela révèle un sentiment d’inquiétude au sein de la direction de Pyongyang, qu’ils doivent faire quelque chose avec les États-Unis en 2022 ou il pourrait y avoir des problèmes. »
Selon les estimations sud-coréennes, le commerce de la Corée du Nord avec la Chine a diminué d’environ 80 % en 2020 avant de plonger à nouveau des deux tiers au cours des neuf premiers mois de 2021. La contraction en 2020 a été la plus importante depuis 1997, la production céréalière ayant chuté au niveau le plus bas. depuis que Kim a pris le pouvoir en 2011.
Décrivant sa campagne anti-coronavirus comme une question « d’existence nationale », la Corée du Nord a sévèrement restreint le trafic et le commerce transfrontaliers au cours des deux dernières années et aurait même ordonné aux troupes de tirer à vue sur tous les intrus qui traversent ses frontières.
Les experts disent qu’une épidémie majeure de COVID-19 aurait des conséquences dévastatrices en raison du mauvais système de santé de la Corée du Nord, et pourrait même déclencher une instabilité.
Sa reprise de la liaison ferroviaire avec la Chine montre à quel point il est devenu difficile pour ses dirigeants de résister à la pression économique causée par les fermetures de frontières, a déclaré Park Won Gon, professeur d’études nord-coréennes à l’Université Ewha Womans de Séoul.
Pendant des décennies, la Corée du Nord a maîtrisé l’art de la corde raide, fabriquant des crises diplomatiques avec des tests d’armes et des menaces avant de proposer des négociations visant à obtenir des concessions. Kim a accéléré le processus en 2017 avec une série très provocante d’essais nucléaires et d’ICBM tout en échangeant des menaces d’annihilation nucléaire avec Trump avant de commencer leur diplomatie en 2018.
La Corée du Nord a commencé 2022 avec ce qu’elle prétendait être deux essais réussis d’un missile hypersonique, qui, selon Kim, renforceraient considérablement sa « dissuasion de guerre ». Après que l’administration Biden a imposé de nouvelles sanctions pour ces lancements, la Corée du Nord a promis une action plus forte et plus explicite et a tiré vendredi deux missiles depuis un train.
Les photos des médias d’État du lancement de lundi suggèrent que le Nord a testé une arme qui ressemble en apparence au système de missiles tactiques de l’armée américaine MGM-140. Les missiles, que la Corée du Nord a testés pour la première fois en 2019, font partie de l’armement à courte portée en expansion du pays conçu pour être maniable et voler à basse altitude, ce qui améliore potentiellement leurs chances d’échapper aux systèmes de défense antimissile en Corée du Sud et au Japon.
Park a déclaré que les efforts de la Corée du Nord pour développer et produire en masse de tels missiles sont un élément clé de ses efforts pour consolider son statut de puissance nucléaire. Sa campagne de pression ne vise pas seulement à obtenir des avantages économiques, mais aussi à négocier avec Washington à partir d’une position de pouvoir et à convertir la diplomatie nucléaire en pourparlers pour une réduction mutuelle des armements, a-t-il déclaré.
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Kim Tong-hyung couvre les Corées pour l’Associated Press depuis 2014.