Les stations de ski canadiennes qui dépendent fortement des travailleurs internationaux se préparent à une pénurie de main-d’œuvre cet hiver en raison du ralentissement du processus d’approbation des visas par le gouvernement fédéral.

Avec la réouverture des frontières internationales aux voyageurs vaccinés et les passeports vaccinaux permettant d’augmenter le nombre d’invités, Paul Pinchbeck, directeur général de Ski Canada, a déclaré que la saison de ski qui s’annonce chargée « crée un dilemme » pour les stations de tout le pays.

« Nous avons une demande importante pour nos produits, ce qui est illustré par les réservations de voyage en début de saison et les ventes de forfaits de saison, mais il nous manque plusieurs milliers d’employés à travers le pays et cela va entraver notre capacité à fournir leurs services cette année », a-t-il déclaré. « L’ampleur de cette situation ne peut être sous-estimée ».

Michael Ballingall, premier vice-président de Big White Ski Resort à Kelowna, en Colombie-Britannique, a déclaré qu’avant la pandémie, environ 60 % des membres de son personnel étaient des travailleurs internationaux titulaires d’un visa Expérience internationale Canada de deux ans.

Il a déclaré que la station avait normalement un afflux de demandes de travailleurs saisonniers à l’automne, mais que la pandémie rendait difficile l’obtention de visas de travail. Le centre de villégiature est actuellement à 45 % de sa capacité en personnel et M. Ballingall a déclaré que les services secondaires, comme l’hôtellerie, souffriront si rien ne change.

La demandeuse de visa irlandaise Lili Minah s’est déjà vu offrir un poste de barman dans l’un des trois restaurants du Mooney Supply Group dans le village de Big White et espère recevoir une réponse d’Immigration Canada avant son vol pour la Colombie-Britannique le 20 novembre.

« S’ils ne m’invitent pas à demander un visa d’ici là, je suppose que ce ne seront que des vacances « , a-t-elle déclaré.

Ana Mooney, qui a offert à Minah le poste de serveuse, a déclaré que 60 pour cent de leur personnel est généralement composé de détenteurs de visas. Elle a déclaré que ses restaurants manquaient d’environ 50 employés à l’approche de la saison et que trois membres du personnel avaient déjà choisi de rentrer chez eux parce que la procédure d’obtention du visa était trop longue.

« Le tourisme est si durement touché par le COVID et le fait d’avoir une deuxième année de cette situation signifie que certaines personnes ne résisteront pas à la tempête « , a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas seulement dans l’industrie du ski, c’est le tourisme en général. Avec l’ouverture des frontières, il y aura plus de gens en visite, mais nous n’avons pas la main d’œuvre pour s’occuper d’eux. »

Ballingall a déclaré que seul un petit nombre de visas sont traités, tandis que les permis des personnes autorisées à travailler l’année dernière expirent, laissant les travailleurs et les stations dans l’incertitude.

« Lorsque la pandémie a frappé, beaucoup (de travailleurs internationaux) avaient encore leurs visas en cours, de sorte qu’ils pouvaient travailler pour nous l’année dernière », a-t-il déclaré. « Cette année, la plupart de ces personnes sont encore dans le pays mais leur visa a expiré, alors nous faisons pression sur le gouvernement pour que les visas soient réactivés car tout le monde dans cette industrie est dans le même bateau. »

Gemma Nicolle, 30 ans, a travaillé deux hivers dans la vente au détail à Big White, et espère que son visa de travail sera rétabli à temps pour la saison de ski.

« Je vais devoir recommencer à travailler assez rapidement pour pouvoir rester ici, donc vers la fin novembre, si rien ne s’améliore, je vais probablement devoir rentrer chez moi », a-t-elle déclaré.

Ballingall a déclaré que la Canada West Ski Areas Association et le Conseil canadien du ski se sont joints à Big White pour engager une société de lobbying afin de convaincre le gouvernement de rétablir les visas expirés.

« Nous avons besoin de plus de personnes et nous demandons au gouvernement de nous aider à récupérer nos entreprises mais aussi d’offrir une reprise au tourisme canadien en général », a déclaré Pinchbeck.

« L’année dernière, nous n’avions pas ce besoin criant car nous nous dirigions vers les différentes vagues du COVID et nous nous attendions à avoir des opérations réduites. Cette année, nous avons prouvé que c’est une industrie qui peut fonctionner de manière sûre et responsable et parce que les gouvernements en savent tellement plus sur ce virus et sa transmission maintenant, nous sommes convaincus que nous aurons besoin de ces personnes pour augmenter les services. »

Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada a déclaré dans un courriel que les restrictions continues sur les voyages internationaux et les frontières, la capacité opérationnelle limitée à l’étranger et l’incapacité des clients à obtenir des documents en raison de la pandémie ont créé des obstacles au traitement, ce qui, selon lui, entrave sa capacité à finaliser les demandes, créant des retards qui échappent à son contrôle.

« Depuis le début de la pandémie, IRCC a donné la priorité aux demandes des travailleurs des professions essentielles dans l’agriculture et les soins de santé, où la main-d’œuvre est la plus nécessaire pour protéger la santé des Canadiens et assurer un approvisionnement alimentaire suffisant », a déclaré le ministère.

Bien qu’il ait déclaré qu’il concentre ses ressources sur la réinstallation des réfugiés afghans dans le cadre des programmes existants, il n’y a pas eu de pause dans le traitement des autres secteurs d’activité, notamment Expérience internationale Canada, a précisé le ministère.

« Malgré ces efforts, nous savons que certains demandeurs ont connu des temps d’attente considérables dans le traitement de leurs demandes. Nous continuons à travailler aussi fort que possible pour réduire les délais de traitement globaux. »

Ballingall a déclaré que l’administration de Big White ne panique pas encore. Il a dit qu’il espère attirer des travailleurs canadiens cet hiver, car la prestation d’intervention d’urgence du Canada prend fin.

« Nous commencerons à paniquer vers le 1er novembre si rien ne change, car il n’y a tout simplement pas assez de Canadiens dans le bassin en ce moment pour satisfaire l’industrie. Il faut que quelque chose cède. « 

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 23 octobre 2021.

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Ce reportage a été réalisé avec l’aide financière de la bourse d’information Facebook et de la Presse Canadienne.