Les résidents de la ville de Hay River doivent être autorisés à retourner dans la communauté des Territoires du Nord-Ouest jeudi, alors même qu’un feu de forêt continue de brûler dans la réserve voisine de la Première Nation K’atl’odeeche.

Environ 3 500 résidents de la ville et de la réserve ont été contraints de quitter leur domicile le 14 mai.

Un message publié mercredi sur la page Facebook de la ville a déclaré que l’ordre d’évacuation serait réduit à une alerte d’évacuation, ce qui signifie que les habitants sont autorisés à revenir mais doivent être prêts à repartir si les conditions s’aggravent.

« Les conditions ne sont toujours pas sans risque, mais la ville reconnaît l’impact compensatoire et les risques pour les résidents d’être loin de chez eux », indique le message.

« Le maire et le conseil apprécient les sacrifices des résidents pendant cette période. D’innombrables personnes ont travaillé sans relâche pour s’assurer qu’il n’y a eu aucun dommage à vos maisons ou propriétés et sont ravies que vous reveniez. »

Germaine Michel a dit qu’elle avait hâte de rentrer chez elle. Elle a séjourné à Manning, en Alberta, à environ 500 kilomètres au sud, avec des amis après avoir quitté Hay River dans sa caravane au milieu de la nuit.

« Le feu était mauvais. Vraiment, vraiment mauvais. C’était de l’autre côté de la rivière et on pouvait le voir », a-t-elle dit, ajoutant qu’il y avait de la fumée quand elle est partie.

« Je ne pense pas avoir vraiment apporté tout ce dont j’avais besoin. J’ai juste paniqué et j’ai fait le tour de la maison, j’ai obtenu ce dont je pensais avoir besoin, puis je suis parti. »

À son retour à la maison, Michel a déclaré qu’elle prévoyait de remballer le camping-car au cas où ils devraient repartir.

Kate Latour s’est dite également heureuse de pouvoir rentrer chez elle. Elle, son mari et son enfant ont séjourné chez son frère à Fort Resolution, dans les Territoires du Nord-Ouest.

« Entendre l’alarme d’évacuation se déclencher cette année a causé encore plus de stress que je ne l’imaginais, et de panique », a-t-elle déclaré.

Latour a déclaré qu’elle était reconnaissante du travail des pompiers et des autres prestataires de services. Elle a dit qu’elle et sa famille seront là pour aider la Première Nation K’atl’odeeche, qui a subi des dommages à cause de l’incendie.

Glenn Smith, directeur administratif principal de Hay River, a déclaré mardi lors d’un aperçu du plan de rentrée que la maîtrise de l’incendie était une condition essentielle pour permettre aux gens de revenir. Il a déclaré que le feu sera actif tout au long de l’été et que les conditions météorologiques affecteront sa gravité et le risque qu’il pose.

« Nous savons que tout le monde veut rentrer à la maison. Nous savons que cela a été extrêmement stressant à bien des niveaux et nous faisons tout notre possible pour vous ramener à la maison dès que ce sera sûr », a déclaré le maire Kandis Jameson. « Nous avons eu une évacuation en toute sécurité et nous n’allons pas risquer de ramener les gens trop tôt. »

La rentrée commence mercredi avec le rétablissement des services essentiels, ce qui comprend l’appel du personnel, la réalisation des inspections et des évaluations et le stockage des fournitures. Cela doit être suivi par la rentrée générale dans la communauté jeudi à midi, et enfin permettre le retour des personnes ayant des besoins de soins spéciaux, comme la dialyse, une fois l’alerte d’évacuation levée.

La Première nation K’atl’odeeche aura un plan distinct pour le retour des résidents.

Les équipes continuent de lutter contre le feu de forêt incontrôlable près de la ville qui s’étend sur plus de 32 kilomètres carrés. Les pompiers complètent les lignes de contrôle au sud et à l’est de l’incendie et noircissent ou éteignent les combustibles combustibles devant les lignes de contrôle.

Plus d’une douzaine de bâtiments ont été endommagés par l’incendie sur la réserve.

Bien qu’il y ait eu des incendies ponctuels à Hay River alors que les vents transportaient des braises au-dessus de la rivière, il n’y a pas eu d’incendies dans la ville mercredi matin et aucun dommage n’a été signalé.

Les résidents de la Première Nation de K’atl’odeeche et de Hay River ont déjà été forcés de quitter leur maison en mai dernier en raison d’inondations historiques dans la région. En octobre, le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest a déclaré qu’il estimait que les inondations avaient causé plus de 174 millions de dollars de dommages aux maisons, aux entreprises et aux infrastructures des collectivités.

Mercredi, 11 incendies brûlaient sur tout le territoire, dont un incendie de près de 57 kilomètres carrés à environ 50 kilomètres au sud de Sambaa K’e. Les équipages ont été retirés de cet incendie en raison de son intensité et de son risque, mais il est toujours surveillé.

Un incendie de plus de 38 kilomètres carrés brûle également à environ 100 kilomètres à l’ouest de Kakisa. Le territoire a déclaré que la communauté n’était pas en danger.

Au total, 17 incendies de forêt ont jusqu’à présent brûlé environ 170 kilomètres carrés sur le territoire cette saison.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 24 mai 2023.

Cette histoire a été produite avec l’aide financière du Meta et de la Canadian Press News Fellowship.