Les frégates canadiennes absentes des forces navales de l’OTAN
Pour la première fois en huit ans, les navires de guerre canadiens ne participent à aucune des deux forces opérationnelles navales de l’OTAN chargées de patrouiller les eaux européennes et de se défendre contre les menaces russes.
La révélation a mis en lumière ce que les experts disent être les compromis croissants que le Canada doit faire avec sa marine, qui est aux prises avec une flotte réduite de navires vieillissants et un manque de marins qualifiés.
Le Canada a été une présence constante dans les groupes maritimes permanents de l’OTAN depuis l’annexion par la Russie de la péninsule ukrainienne de Crimée en 2014, déployant au moins une frégate de classe Halifax dans l’Atlantique Nord ou la Méditerranée par rotation.
Le gouvernement fédéral libéral s’est fait un devoir de déployer une deuxième frégate en mars dans le cadre de sa réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Ce navire avait été prévu pour un déploiement de plusieurs mois dans l’océan Indien et au Moyen-Orient.
Mais la porte-parole du ministère de la Défense, Jessica Lamirande, a déclaré que le Canada n’avait aucune frégate attachée à l’un ou l’autre des groupes navals de l’OTAN depuis que le NCSM Montréal et le NCSM Halifax sont retournés à leur port d’attache le mois dernier.
« Avec le retour au pays des NCSM Montréal et Halifax le 15 juillet, les FAC n’ont actuellement pas de navire affecté au Groupe maritime permanent 1 ou 2 de l’OTAN », a déclaré Lamirande dans un courriel. « C’est la première fois que cela se produit depuis 2014. »
Lamirande a lié la décision de ne pas envoyer de nouvelles frégates en Europe au déploiement de deux de ces navires dans la région Asie-Pacifique, ainsi qu’aux besoins de maintenance et de formation de la flotte de classe Halifax.
Le Canada a plutôt déployé deux petits navires de défense côtière de classe Kingston pour travailler avec une autre force navale de l’OTAN qui se concentre sur la recherche et le déminage des mines ennemies.
Le chef d’état-major de la Défense, le général Wayne Eyre, a déclaré que cela aidera les marins canadiens à acquérir de l’expérience dans un domaine important de la guerre navale tout en démontrant l’engagement du Canada envers la sécurité européenne.
Mais il a concédé dans une entrevue avec La Presse canadienne lundi, « nous sommes étirés du point de vue des ressources. Et donc nous devons prendre ces décisions quant à où nous investissons et quand nous investissons. »
Il a ajouté qu’il approuvait la décision d’envoyer deux frégates dans le Pacifique, où les tensions entre l’Occident et la Chine augmentent, « parce que nous voulons délibérément accroître notre présence en Asie-Pacifique, car nous sommes une nation du Pacifique ».
La Chine a lancé la semaine dernière un exercice militaire massif autour de Taïwan, l’île autonome que Pékin considère comme son territoire, après la visite de la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, à Taipei. L’exercice s’est déroulé au milieu des craintes croissantes d’une éventuelle invasion chinoise.
L’expert en construction navale de l’Université de Calgary, Timothy Choi, a déclaré que la décision d’envoyer deux frégates en Europe en même temps plus tôt cette année a joué un rôle important en limitant la capacité d’Atlantic Fleet à envoyer une autre frégate à court terme.
« À mon avis, cela ne signifie pas que la disponibilité des navires et des équipages s’est détériorée au cours des dernières années », a-t-il déclaré.
« Ce sont plutôt les conséquences inévitables de forcer une petite flotte à concentrer plus de ressources dans un laps de temps plus court, ce qui se traduit par plus de temps nécessaire pour récupérer. »
Mais l’analyste de la défense David Perry de l’Institut canadien des affaires mondiales a prédit que le Canada devra faire des compromis de plus en plus difficiles quant à l’endroit où envoyer ses navires de guerre compte tenu de la taille et de l’état de sa marine.
Alors que le Canada compte 12 frégates, Perry a déclaré que les besoins de maintenance et de formation de la marine signifient que seule une poignée est disponible pour être déployée à un moment donné. Le Canada avait également trois destroyers, mais ces navires ont été retirés en 2014.
À la difficulté s’ajoute l’âge croissant des frégates, qui sont entrées en service dans les années 1990 et deviennent de plus en plus difficiles à réparer et à entretenir, selon les officiers supérieurs et les rapports internes.
« Ces décisions concernant les compromis vont devenir de plus en plus difficiles car, et nous le vivons déjà, le cycle de maintenance d’un navire aussi ancien devient plus intense, plus laborieux et plus long », a déclaré Perry.
Adam MacDonald, un ancien officier de marine qui étudie maintenant à l’Université Dalhousie à Halifax, a déclaré que la marine et les Forces armées canadiennes devraient également faire face à des pressions croissantes pour maintenir une présence en Europe, en Asie et dans l’Arctique.
« Cela va être très pressant car il va y avoir des demandes sur ces trois environnements géographiques », a déclaré MacDonald. « En plus de partout ailleurs où nous opérons : les Caraïbes, l’Afrique de l’Ouest, l’Amérique du Sud. »
Le gouvernement fédéral supervise la construction d’une nouvelle flotte de navires de guerre pour remplacer les frégates et les destroyers, mais le projet de plusieurs milliards de dollars a été en proie à des dépassements de coûts et à des retards répétés.
La marine, comme le reste de l’armée, fait également face à une grave pénurie de personnel.
Entre-temps, MacDonald a prédit que les dragueurs de mines de la classe Kingston continueront de prendre plus de temps à mesure que la marine fait face à des demandes croissantes à l’étranger.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 août 2022.