Les forces kurdes syriennes se rapprochent de l’aile de la prison contrôlée par l’État islamique
BEYROUTH – Des combattants kurdes syriens soutenus par les États-Unis ont été déployés lundi dans une prison du nord-est de la Syrie, se rapprochant de la dernière aile de l’établissement contrôlée par des militants pendant des jours, ont déclaré la force et un observateur de guerre. Le raid fait suite à la reddition de centaines de combattants de l’État islamique et vise à mettre fin à l’une des attaques les plus effrontées du groupe depuis des années.
Les forces ont pris le contrôle des bâtiments près de l’aile nord de la prison, a déclaré Farhad Shami, porte-parole des Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes. C’est là que des dizaines de militants de l’EI se sont retranchés depuis jeudi.
Shami a déclaré que les forces des FDS avaient avancé après la reddition d’environ 300 militants de l’EI lundi matin.
Plus d’une douzaine de combattants kurdes et plus de 100 militants ont été tués dans des affrontements depuis le début de l’assaut, selon la force dirigée par les Kurdes. Le nombre de fugitifs reste flou.
Des journalistes présents sur les lieux ont déclaré que des responsables kurdes leur avaient demandé de s’éloigner des environs de la prison plus tôt lundi, apparemment en prévision d’une opération militaire.
L’Observatoire syrien des droits de l’homme, basé en Grande-Bretagne, a signalé une accumulation de forces kurdes soutenues par des véhicules blindés américains autour de la prison.
Des témoins de la ville de Hassakeh, où se trouve la prison et est sous un cordon de sécurité serré, ont déclaré que des bus sont arrivés à la prison apparemment pour transporter des militants qui s’étaient rendus vers un autre endroit. Des hélicoptères de la coalition planaient au-dessus de nos têtes, a déclaré un habitant.
Lundi soir, plus de 96 heures après l’assaut initial, les affrontements ont repris entre les FDS et les forces d’accompagnement et les militants toujours retranchés dans l’aile de la prison, a déclaré Siamand Ali, un autre porte-parole des FDS.
L’administration dirigée par les Kurdes avait annoncé un couvre-feu d’une semaine à Hassakeh à partir de lundi. Le Comité international de la Croix-Rouge a déclaré que des dizaines de milliers de personnes avaient fui leur domicile dans la ville en quête de sécurité et avaient besoin d’un abri, de nourriture et de services de santé pendant la rude saison hivernale.
Le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric, a déclaré qu’environ 45 000 personnes auraient été déplacées de chez elles à la suite de l’attaque contre la prison, la plupart cherchant la sécurité avec leur famille et leurs amis dans les zones voisines, mais environ 750 se sont réfugiées dans deux abris temporaires.
L’impasse a suivi un assaut audacieux contre la prison de Gweiran jeudi. Les militants ont percuté des véhicules à travers ses murs, permettant à un certain nombre de combattants emprisonnés de s’échapper et de prendre des otages. Les affrontements se sont poursuivis depuis lors, y compris avec des militants retranchés dans des zones résidentielles adjacentes. La coalition dirigée par les États-Unis a mené un certain nombre de frappes contre des militants présumés qui avaient pris le contrôle de l’aile nord de la prison.
Dimanche, Shami a déclaré que les militants utilisaient des centaines de mineurs détenus dans la prison comme boucliers humains. Plus de 3 000 militants présumés de l’EI, dont plus de 600 mineurs, sont détenus à Gweiran, le plus grand d’une douzaine de centres de détention en Syrie abritant des militants.
Save the Children et Human Rights Watch ont déclaré lundi que des témoignages audio qu’ils avaient reçus suggéraient que des enfants figuraient parmi les morts et les blessés.
« Les informations selon lesquelles des enfants ont été tués ou blessés sont tragiques et scandaleuses », a déclaré Sonia Khush, directrice de l’intervention de Save the Children en Syrie, appelant à l’évacuation immédiate des enfants.
De nombreux garçons pris dans les combats sont détenus à Gweiran depuis près de trois ans, dont environ 300 qui viennent d’Irak et d’autres pays, selon Human Rights Watch.
Letta Tayler, directrice associée des crises et des conflits à HRW, a déclaré qu’un garçon étranger dans un message audio a décrit « beaucoup de morts, beaucoup de blessés ». Tayler a déclaré que le garçon parlait depuis la cuisine où il a décrit avoir été la cible de tirs.
Il n’était pas clair si les garçons, qui sont normalement détenus dans des ailes séparées, avaient été amenés à la cuisine après le début de l’assaut. Plus tôt dans l’assaut, des responsables des FDS ont déclaré que le groupe avait perdu le contact avec le personnel de cuisine, suggérant qu’ils faisaient partie des otages pris par l’EI.
« Bien que la responsabilité de ce siège incombe entièrement à (IS), cela n’exonère pas la coalition dirigée par les États-Unis et les autorités locales de leur responsabilité de prendre toutes les mesures possibles pour protéger ces prisonniers contre tout danger, y compris des centaines de garçons piégés à l’intérieur qui ont jamais été inculpé d’un quelconque crime », a déclaré Tayler.
Khush, de Save the Children, a demandé que les enfants étrangers soient rapatriés avec leurs familles. « La communauté internationale ne peut pas avoir le sang d’aucun de ces enfants sur les mains », a-t-elle déclaré.
Rami Abdurrahman, le chef de l’Observatoire, a déclaré que des dizaines de mineurs, dont certains n’avaient que 15 ans, avaient été transférés dans une autre prison du sud peu après le début de l’agression.
Le SDF a déclaré qu’environ 27 de ses combattants avaient été tués dans l’assaut. Abdurrahman a avancé le chiffre à 52, ajoutant qu’environ 100 militants avaient été tués. Le SDF a déclaré qu’environ 100 se sont échappés et ont été arrêtés par le nombre total de fugitifs n’est toujours pas clair.
Une douzaine d’installations dans le nord-est de la Syrie gérées par les FDS abritent des milliers de militants présumés de l’EI, y compris des étrangers, depuis la défaite des extrémistes en 2019. L’administration dirigée par les Kurdes a déclaré que les installations pesaient sur ses ressources et avait lancé à plusieurs reprises un appel aux pays. de rapatrier leurs ressortissants.
Des milliers de membres de la famille et de sympathisants de l’EI sont également détenus dans des camps de déplacés dans ce qui équivaut à des centres de détention principalement pour les femmes et les enfants.
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L’écrivain Associated Press Edith Lederer a contribué des Nations Unies