Les Canadiens se préparent à se battre en Ukraine alors que les questions juridiques et les problèmes de sécurité tourbillonnent
Bryson Woolsey échange son tablier de chef et le luxe de sa maison contre des munitions et un danger pour aider les Ukrainiens en temps de crise.
Le cuisinier de 33 ans de Powell River, en Colombie-Britannique, a déclaré avoir « lâché la poêle à frire » pour répondre à l’appel du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy aux étrangers de rejoindre une « brigade internationale » pour vaincre la Russie.
« Ce n’est pas mon désir d’aller au combat et de simplement tirer sur les gens. Ce n’est pas la raison », a-t-il déclaré dans une interview. « Il se passe quelque chose en ce moment, et j’ai la capacité d’aider d’une manière ou d’une autre. »
Alors que les chefs d’État élaborent des sanctions pour ralentir et arrêter l’invasion russe de l’Ukraine, des personnes de tous horizons répondent à l’appel aux armes de Kiev, indépendamment des risques personnels et de la formation.
Pourtant, alors qu’Ottawa a largement adopté une approche non interventionniste, affirmant que la décision de se battre appartient aux individus, certains s’inquiètent des questions juridiques et de sécurité nationale potentielles liées au fait qu’un grand nombre de Canadiens partent à la guerre.
L’auteur et historien Tyler Wentzell, qui a étudié l’implication des Canadiens dans les conflits étrangers précédents, a déclaré qu’il serait intéressant de voir comment les gens répondraient à cette demande d’aide étant donné que le Canada abrite la troisième plus grande population ukrainienne.
« Les volontaires étrangers ont une façon de rendre les choses un peu moins étrangères », a déclaré Wentzell, qui a écrit un livre sur les Canadiens combattant pendant la guerre civile espagnole.
« Donc, si ces volontaires partent … nous allons commencer à faire en sorte que les Canadiens renvoient des vidéos TikTok depuis les lignes de front. Et je pense que cela changera fondamentalement la façon dont les Canadiens perçoivent le conflit. »
Mais Wentzell a également noté qu’il existe une différence entre les forces armées ukrainiennes officielles et « tout nombre de milices bizarres qui existent déjà ou pourraient émerger » dans de telles situations.
Certaines unités paramilitaires en Ukraine, et même certains segments de l’armée ukrainienne, ont été liées à l’extrémisme d’extrême droite et à la haine, et même accusées de crimes de guerre passés.
La Loi sur l’enrôlement à l’étranger restreint en fait quand les gens peuvent combattre dans une guerre qui n’implique pas directement le Canada. Adoptée en 1937, elle visait à maintenir la neutralité du Canada pendant la guerre civile espagnole et interdisait essentiellement de rejoindre une armée étrangère pour combattre un pays que le Canada considère comme « ami ».
Wentzell, qui a étudié la loi de manière approfondie, dit qu’il pense que ceux qui vont se battre pour l’Ukraine ne violeront pas la loi. On pourrait ne pas en dire autant de ceux qui pourraient rejoindre l’armée russe, même si le Canada et la Russie ne sont pas en guerre.
Dans le même temps, il a déclaré que les volontaires devraient être prudents avant de rejoindre des unités paramilitaires ukrainiennes, car leur conduite et leurs affiliations avec certains groupes pourraient les mettre en infraction avec la loi canadienne.
Kiev a demandé à quiconque souhaitant rejoindre la brigade internationale de contacter l’ambassade d’Ukraine locale. Un courriel à l’ambassade à Ottawa demandant plus d’informations a reçu une réponse mercredi avec une question sur l’expérience militaire et médicale.
Le gouvernement fédéral n’a pas abordé directement la légalité des Canadiens qui combattent en Ukraine, ni s’il soutient ceux qui veulent le faire. Les ministres fédéraux ont plutôt présenté la question comme une question de risque personnel.
« Je dirai qu’il s’agit d’une décision individuelle que les Canadiens prennent pour eux-mêmes, et notre travail en tant que gouvernement est de fournir des informations sur la gravité de la situation sur le terrain en Ukraine », a déclaré mardi la ministre de la Défense Anita Anand.
L’appel à des volontaires internationaux pour combattre en Ukraine a soulevé d’autres questions et préoccupations pour Stephanie Carvin, une ancienne analyste de la sécurité nationale qui enseigne maintenant à l’Université Carleton.
Carvin a noté que les groupes extrémistes au Canada et ailleurs sont toujours à la recherche de moyens d’acquérir une formation, une expérience et une crédibilité militaires. Se porter volontaire pour combattre en Ukraine pourrait offrir les trois.
« Il y a des répercussions sur la sécurité nationale pour un grand nombre de Canadiens qui partent à l’étranger et qui acquièrent une expérience militaire auprès de forces que nous ne connaissons pas », a-t-elle déclaré.
« Parce qu’ils pourraient se retrouver avec l’armée ukrainienne, ou ils pourraient se retrouver avec d’autres factions là-bas. Et nous savons que les factions existent, et cela pourrait causer des problèmes plus tard.
Woolsey a noté que le Canada a déclaré que ceux qui veulent se porter volontaires pour se battre pour l’Ukraine sont les bienvenus, ajoutant qu’il est au courant de certains autres pays qui ont mis en garde leurs citoyens contre cela.
Lundi, le Premier ministre britannique Boris Johnson a mis en garde les habitants de son pays contre le fait de se battre en Ukraine après que son secrétaire aux Affaires étrangères au cours du week-end se soit mis dans l’eau chaude pour avoir exprimé son soutien.
« Il est clair que le peuple ukrainien a raison de son côté et je peux comprendre pourquoi les gens ressentent ce qu’ils ressentent », a déclaré Johnson lors d’une visite en Estonie. « Mais nous avons des lois dans notre pays sur les conflits internationaux et sur la manière dont ils doivent être menés. »
Le Premier ministre australien Scott Morrison a également déconseillé aux gens de se rendre en Ukraine pour se battre, citant la logistique légale et les milices informelles qui pourraient proliférer dans de telles situations.
« Un: ne le faites pas, ne le faites pas », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. «Deuxièmement, la situation juridique, au mieux, n’est pas claire. Au mieux, ce n’est pas clair. Et par conséquent, nous n’encouragerions pas les gens à se joindre à ces efforts.
La loi australienne interdit à ses citoyens, résidents et détenteurs de visas de « se livrer à des activités hostiles » à l’étranger à moins de servir dans les forces armées d’un pays étranger, selon un communiqué du ministère de l’Intérieur.
« Les combattants étrangers qui sont retournés en Australie et qui sont soupçonnés d’avoir commis une infraction pénale feront l’objet d’une enquête par les forces de l’ordre et les agences de sécurité », a-t-il déclaré.
Le gouvernement australien a également mis en place des mesures pour identifier de manière proactive et prendre des mesures contre les non-ressortissants qui se sont livrés à des activités criminelles et à des comportements préoccupants, a-t-il ajouté.
Cependant, l’administration du président américain Joe Biden a adopté une approche similaire au Canada.
« Notre conseil aux voyageurs reste que les citoyens américains ne devraient pas se rendre en Ukraine », a déclaré mercredi la secrétaire de presse adjointe de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre.
Elle a ajouté que « le département d’État a émis des avis de voyage et des avertissements pour aider les Américains à prendre les décisions les plus éclairées concernant leur sécurité, c’est donc à cela que je vous renvoie ».
Alors que Carvin ne voulait pas laisser entendre que la plupart des Canadiens veulent faire autre chose qu’aider l’Ukraine et son peuple, elle craignait que le gouvernement ne soit pas assez clair dans sa propre position – ou sur les dangers potentiels.
Joshua Robertson de Barriere, en Colombie-Britannique, dont le grand-père est venu au Canada dans les années 1930 en provenance d’Ukraine, a déclaré que son lien avec ce pays est « si profond » qu’il ne peut être expliqué.
« C’est juste quelque chose qui me rappelle à la maison », a-t-il déclaré. « Je dois aller aider. »
Le joueur de 31 ans qui espère se rendre en Ukraine d’ici la mi-mars a déclaré qu’il n’avait aucune expérience militaire et qu’il avait plutôt peur. Mais c’est quelque chose qui doit être fait, a-t-il ajouté.
« Nous sommes prêts à nous battre », a déclaré Robertson. « Nous donnerons nos vies. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 2 mars 2022.
— avec des fichiers de Tobin Ng à Ottawa et de James McCarten à Washington, DC