L’échange de patins mène à un nouveau parcours olympique pour une ancienne star du hockey.
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D’un parfait inconnu dans le monde du patinage de vitesse à une future étoile brillante, Ryan Gibson, 23 ans, apprend les ficelles du sport et vise des débuts olympiques.
Ancien joueur de hockey avec les Voyageurs de Kingston de la Ligue de hockey junior de l’Ontario, Gibson a participé à un événement du Terrain d’entraînement RBC en 2019, où ses capacités athlétiques ont attiré l’attention de David Morrison, directeur du développement sportif de Patinage de vitesse Canada. » Ryan est un exemple des perles que nous trouvons grâce à ce programme. Il nous aurait été complètement inconnu, mais ces événements peuvent faire démarrer leur carrière, en leur donnant le soutien supplémentaire dont ils ont besoin pour s’imposer sur la scène nationale et dans le programme « , a déclaré Morrison.
Le programme RBC Training Ground, lancé pour la première fois en 2016, est un programme national de détection des talents et de financement des athlètes qui vise à trouver les futurs olympiens du Canada. La participation est gratuite et ouverte à toute personne âgée de 14 à 25 ans, avec des épreuves de qualification en personne organisées dans tout le pays, ainsi qu’une option de test à domicile. À ce jour, plus de 1 300 athlètes à fort potentiel ont été identifiés par le biais de RBC Training Ground, et sept des anciens participants au programme ont été médaillés aux récents Jeux olympiques de Tokyo 2020 et de Pékin 2022.
Gibson espère ajouter son nom à cette liste de médaillés à l’avenir. Après avoir impressionné Morrison en 2019 par ses résultats lors de l’épreuve de qualification initiale, Gibson, ainsi que 30 autres athlètes ayant un potentiel en patinage de vitesse, a été invité à patiner sur l’anneau olympique de Calgary. « J’ai dû trouver mon chemin jusqu’à Calgary, mettre des patins de vitesse, et c’était ma première fois sur l’anneau », a déclaré Gibson. « C’était une expérience assez chouette et ils ont aimé ça du point de vue des résultats. Puis Dave [Morrison] m’a nommé pour la finale nationale. »
Morrison dit avoir vu le potentiel de Gibson, surtout compte tenu de son expérience en tant que joueur de hockey. Le voir patiner sur l’anneau olympique de Calgary a scellé l’affaire. Lorsque les patineurs sont arrivés à la cinquième session, le groupe avait été réduit. « À la cinquième séance, c’est beaucoup pour tout athlète qui n’a jamais fait la position de patinage de vitesse auparavant – essentiellement, c’est comme tenir un squat avec une barre sur le dos pendant dix minutes. Ryan pouvait le faire. Nous savons que si nous investissons du temps dans cet individu, il peut tenir cette position et nous pouvons améliorer sa technique », a déclaré Morrison.
De ce groupe initial de 30 athlètes à Calgary, M. Morrison en a nommé six pour la finale nationale du Terrain d’entraînement RBC, où ils se mesureraient aux 100 meilleurs athlètes pour devenir un » Olympien de demain » RBC. Gibson a excellé lors de la finale et a été sélectionné par le RBC Training Ground, recevant un financement et un entraînement supplémentaire de Patinage de vitesse Canada.
Il était ravi que son entraînement quotidien et sa préparation aient porté fruit. « Je savais que c’était une occasion unique et je ne voulais pas la gâcher. Je savais que d’autres enfants feraient exactement la même chose et j’espérais que mon entraînement aboutirait à un bon résultat », a-t-il déclaré.
Cette mentalité de gagnant est le signe d’un athlète d’élite, ce que Morrison recherchait. « Les caractéristiques que je vois chez Ryan sont une forte indication qu’il peut devenir un athlète d’élite. L’une d’entre elles est son attitude positive. Il contribue de manière positive aux groupes d’entraînement auxquels il participe », explique Morrison. « Je vois aussi sa persévérance. Il apprend de ses contretemps et n’est pas un lâcheur. »
Aujourd’hui, alors qu’il vise le patinage de vitesse sur longue piste, Gibson est concentré et déterminé à conquérir chaque nouveau niveau de compétition jusqu’à ce qu’il atteigne les Jeux olympiques. « Je vais me concentrer sur les championnats de patinage de vitesse sur longue piste, faire partie de l’équipe nationale, participer à quelques coupes du monde et, à partir de là, viser les Jeux olympiques », a déclaré Gibson.
Il dit que le financement et les contacts établis grâce au programme RBC Training Ground l’ont aidé à s’orienter vers un nouveau sport. De la mise en contact avec un entraîneur d’Ottawa à l’achat de patins de vitesse et de pierres à aiguiser, il dit qu’il n’aurait pas pu demander un meilleur départ. Aux athlètes qui envisagent de participer au programme, M. Gibson donne le conseil suivant : « Inscrivez-vous à l’événement le plus proche de chez vous. Que vous pensiez avoir une chance ou non, on ne sait jamais, vous pourriez vous surprendre. Donnez tout ce que vous avez et ne regardez pas en arrière. »