De nouvelles recherches sur les restes du Tyrannosaurus Rex suggèrent que l’espèce pourrait être recatégorisée en trois groupes distincts sur la base de certaines différences squelettiques.

Selon un article de recherche publié dans la revue Evolutionary Biology, les différences physiques dans le fémur et les structures dentaires de 37 spécimens différents de Tyrannosaurus suggèrent que les variations précédemment acceptées entre les restes pourraient signifier que l’un des dinosaures les plus connus au monde est en fait composé de trois groupes ou espèces distincts.

Parmi les spécimens collectés, certains Tyrannosaurus avaient des fémurs plus « graciles », c’est-à-dire plus courts en longueur et en circonférence, tandis que d’autres avaient des fémurs plus « robustes ». Étant donné que les fémurs les plus grands étaient présents dans environ deux fois plus de spécimens que les fémurs les plus graciles, les chercheurs ont déclaré que le sexe n’était probablement pas la raison de cette variation, mais ils ont également dit qu’ils ne pouvaient pas l’exclure complètement. Des fémurs robustes ont également été trouvés chez des spécimens juvéniles, ce qui, selon les chercheurs, rend peu probable que l’âge du spécimen en soit la cause.

Les chercheurs ont également déterminé si les spécimens avaient une ou deux incisives minces, ce qui, selon eux, a également entraîné des variations parmi les restes de Tyrannosaurus.

L’endroit où les restes ont été trouvés indique également que l’espèce a pu changer au fil du temps, ont déclaré les chercheurs. Dans les couches inférieures et plus anciennes de sédiments situées dans la formation de Lance, dans l’ouest des États-Unis, seuls des fémurs robustes ont été trouvés. Mais les chercheurs ont déclaré que dans les couches de sédiments plus tardives et moins profondes, des fémurs plus « graciles » ont été trouvés, suggérant que le Tyrannosaurus s’est développé physiquement au fil du temps.

« Les différences de robustesse du fémur entre les couches de sédiments peuvent être considérées comme suffisamment distinctes pour que les spécimens puissent être considérés comme des espèces séparées », a déclaré Gregory Paul, auteur principal de l’étude.

En raison de ces variations, les auteurs de l’étude ont déclaré qu’ils recommandaient d’ajouter deux nouvelles espèces de Tyrannosaurus.

La première nouvelle espèce proposée, selon les chercheurs, est Tyrannosaurus imperator, ce qui signifie « empereur lézard tyran ». Cette espèce serait désignée pour les spécimens présentant des fémurs robustes et deux dents incisives, trouvés dans les couches inférieures et moyennes des sédiments.

La deuxième nouvelle espèce proposée par les chercheurs est Tyrannosaurus regina, ou la « reine des lézards tyrans », qui se caractérise par ses fémurs graciles et une seule dent incisive. Selon les chercheurs, cette espèce se trouve principalement dans les couches moyennes et supérieures des sédiments.

L’espèce actuellement reconnue Tyrannosaurs rex, qui signifie « roi des lézards », a été trouvée principalement dans les couches supérieures de sédiments, et se caractérise par des fémurs robustes et une incisive.

Les chercheurs ont déclaré que certains spécimens impliqués dans l’étude n’ont pas pu être identifiés sur la base de leurs restes et n’ont pas été assignés à une espèce.