BRUNSWICK, GA. — L’homme condamné pour le meurtre d’Ahmaud Arbery a retiré son plaidoyer de culpabilité pour crime de haine vendredi, choisissant d’être jugé pour la deuxième fois dans le meurtre d’un homme noir en 2020, qui a fait partie d’une réflexion nationale plus large sur l’injustice raciale.

Travis McMichael est revenu sur son intention de plaider coupable dans l’affaire fédérale quelques jours après qu’un juge de la Cour de district des États-Unis ait rejeté les termes d’un accord de plaidoyer entre les avocats de la défense et les procureurs qui a été accueilli avec des objections passionnées par les parents d’Arbery. Son père, Greg McMichael, a renoncé à son projet de plaider coupable dans un document juridique déposé jeudi soir.

La juge Lisa Godbey Wood a déclaré que la sélection du jury dans le procès des crimes de haine commencera lundi.

Les McMichael et un voisin, William « Roddie » Bryan, ont été reconnus coupables de meurtre par un tribunal de l’État de Géorgie l’automne dernier et condamnés à la prison à vie. La Géorgie ne disposait pas d’une loi sur les crimes de haine à l’époque du meurtre. Le ministère américain de la Justice les a inculpés pour avoir violé les droits civils d’Arbery et l’avoir pris pour cible parce qu’il était noir.

Les McMichael se sont armés et ont poursuivi Arbery dans une camionnette après avoir vu l’homme de 25 ans passer en courant devant leur maison, juste à l’extérieur de la ville portuaire de Brunswick, le 23 février 2020. Bryan s’est joint à la poursuite dans son propre camion et a enregistré sur son téléphone portable une vidéo de Travis McMichael en train de tirer sur Arbery avec un fusil de chasse.

Le père et le fils avaient prévu de plaider coupable à une accusation de crime haineux après que les procureurs et les avocats de la défense se soient mis d’accord pour proposer une peine de 30 ans qui inclurait une demande de transfert des McMichael du système pénitentiaire de l’État de Géorgie à la détention fédérale. L’accord aurait exigé que les McMichael admettent leurs motivations racistes et renoncent à faire appel de leur condamnation fédérale.

Wood a rejeté l’accord lundi après que les parents d’Arbery aient fait valoir que les conditions dans la prison fédérale ne seraient pas aussi dures. Wood a déclaré qu’elle a finalement refusé l’accord parce qu’il l’aurait enfermée dans une peine spécifique.

Les procureurs ont demandé au juge d’approuver les accords de plaidoyer malgré les objections de la famille d’Arbery. Le procureur Tara Lyons a déclaré que les avocats des parents d’Arbery avaient dit au Département de la Justice des Etats-Unis que la famille ne s’y opposerait pas.

Mais Lee Merritt, un avocat de la mère d’Arbery, a déclaré que la famille de l’homme assassiné avait précédemment rejeté les mêmes conditions et « ne voulait plus s’engager » avec les procureurs, qui « ont pris cela comme un report ».

Au cours du procès pour meurtre devant la cour d’État, les avocats de la défense ont soutenu que les McMichael étaient justifiés de poursuivre Arbery parce qu’ils avaient un soupçon raisonnable qu’il avait commis des crimes dans leur quartier. Travis McMichael a témoigné qu’il a ouvert le feu avec son fusil de chasse après qu’Arbery l’ait attaqué à coups de poing et ait tenté de s’emparer de l’arme.