Le propriétaire de Chelsea, Roman Abramovitch, a confié aux administrateurs de la fondation du club londonien la gestion du club de Premier League, a déclaré samedi le milliardaire russe, alors que la Grande-Bretagne demande qu’il soit sanctionné pour l’invasion de l’Ukraine par Moscou.

Abramovich, qui a acheté le club londonien en 2003, a déclaré que la fondation était dans la « meilleure position pour s’occuper des intérêts » du club.

« J’ai toujours considéré mon rôle comme celui d’un gardien du club, dont la tâche est de s’assurer que nous avons autant de succès que possible aujourd’hui, et de construire pour l’avenir, tout en jouant un rôle positif dans nos communautés », a-t-il déclaré dans un communiqué.

« J’ai toujours pris des décisions en ayant à cœur le meilleur intérêt du club. Je reste attaché à ces valeurs. »

Abramovich reste le propriétaire du club et la déclaration n’a pas révélé les raisons pour lesquelles il confiait l’intendance à la fondation, ni aucun détail sur la manière dont l’arrangement fonctionnerait.

Plusieurs personnes et entités russes ont été sanctionnées par le Premier ministre britannique Boris Johnson après que Moscou ait lancé cette semaine une invasion totale de l’Ukraine par voie terrestre, aérienne et maritime.

Abramovich n’a fait l’objet d’aucune sanction mais certains législateurs de l’opposition britannique ont déclaré jeudi qu’il devrait être inclus. L’un d’eux, Chris Bryant, a déclaré que le Royaume-Uni devrait saisir ses biens et lui interdire de posséder le club de football.

Abramovich, dont la richesse provient en partie de l’exploitation minière en Russie, n’a pas fait référence à la situation en Ukraine ou à la question des sanctions dans sa déclaration de samedi.

Le président des administrateurs de la fondation Chelsea est l’avocat américain Bruce Buck, qui est également président du club dans son ensemble.

Parmi les administrateurs de la fondation figurent Emma Hayes, manager de l’équipe féminine, et Paul Ramos, directeur financier du club.

Le manager de Chelsea, Thomas Tuchel, a déclaré vendredi que l’incertitude concernant l’avenir d’Abramovitch pesait sur le club avant la finale de la Coupe de la Ligue de dimanche.

Chelsea a connu un succès sans précédent après l’arrivée d’Abramovitch, remportant cinq titres de Premier League, cinq FA Cups et deux fois la Ligue des champions.

Le Russe a investi de l’argent dans Chelsea, ce qui lui a permis de signer des joueurs clés et de briser la domination de Manchester United et d’Arsenal au milieu des années 2000.

Une étude publiée par le groupe de recherche indépendant CIES Football Observatory, basé en Suisse, a révélé que Chelsea avait dépensé 1,628 milliard d’euros en frais de transfert au cours de la seule dernière décennie, ce qui le place en deuxième position derrière Manchester City.

Abramovich, cependant, n’était pas connu pour sa patience et le club a nommé plus d’une douzaine de managers différents depuis qu’il a pris le pouvoir. Certains, comme José Mourinho et Guus Hiddink, ont eu deux mandats distincts, ce dernier ayant été nommé par intérim.

Reportage de Rohith Nair à Bengaluru et Simon Evans ; édition d’Alison Williams et Frank Jack Daniel.