Le pape célèbre la messe de la veille de Noël malgré la recrudescence du virus en Italie
ROME – Le Pape François a célébré la messe de la veille de Noël devant environ 2 000 personnes dans la Basilique Saint-Pierre vendredi, malgré la recrudescence des cas de COVID-19 qui a entraîné une nouvelle obligation de vaccination pour les employés du Vatican.
Un François sans masque a descendu l’allée centrale pendant que le chœur de la Chapelle Sixtine chantait « Noel », donnant le coup d’envoi des vacances de Noël du Vatican qui commémorent la naissance de Jésus dans une crèche à Bethléem. Il est resté sans masque tout au long du service.
Dans son homélie, François a exhorté les fidèles à se concentrer sur la « petitesse » de Jésus, et à se rappeler qu’il est venu au monde pauvre, sans même une véritable crèche.
« C’est là que se trouve Dieu, dans la petitesse », a déclaré François. « C’est le message : Dieu ne s’élève pas dans la grandeur, mais il s’abaisse dans la petitesse. La petitesse est le chemin qu’il a choisi pour s’approcher de nous, pour toucher nos cœurs, pour nous sauver et pour nous ramener à ce qui compte vraiment. »
L’assistance vendredi était limitée à environ 2 000 personnes, bien plus que les 200 autorisées en 2020 lorsque l’Italie était en plein verrouillage de Noël. Mais ce nombre ne représente qu’une fraction de la capacité de Saint-Pierre, qui peut accueillir jusqu’à 20 000 personnes et qui, avant la pandémie, serait bondée pour l’une des liturgies les plus populaires de l’année au Vatican.
La « Messe de minuit » a en fait commencé à 19h30, un clin d’œil à l’endurance du pape de 85 ans et un maintien de l’année dernière, lorsque le service a dû se terminer avant le couvre-feu national italien COVID-19.
Aucun couvre-feu n’est en place cette année, mais les cas de cette semaine ont dépassé les niveaux de 2020. Pour le deuxième jour consécutif, l’Italie a établi vendredi un nouveau record quotidien de pandémie avec 50 599 nouveaux cas. 141 autres personnes sont décédées, portant le bilan officiel de l’Italie à 136 386 morts.
Avec l’arrivée de la variante Omicrom en Italie, le secrétaire d’État du Vatican a imposé jeudi un nouveau mandat de vaccination à l’ensemble du personnel du Vatican, l’étendant à tous les employés, à l’exception de ceux qui se sont remis du coronavirus. Auparavant, seuls les employés en contact direct avec le public devaient être vaccinés, comme le personnel des musées du Vatican et les gardes suisses, tandis que les autres pouvaient accéder à leurs bureaux en passant régulièrement des tests.
Le mandat ne s’applique pas aux fidèles assistant à la messe, mais ils sont tenus de porter des masques. Ceux qui ont assisté à la messe de vendredi, ainsi que les prêtres, évêques et cardinaux qui l’ont concélébrée, portaient tous des masques. François, à qui il manque une partie d’un poumon et qui a subi une opération de l’intestin en juillet, a largement évité les masques, même lorsqu’il salue les prélats et le grand public.
« Je ne suis pas inquiet parce que tout d’abord je porte un masque, et j’ai eu ma troisième dose, donc je me sens détendu », a déclaré Franco Pasquali, un résident de Rome qui assistait au service. « Le problème, c’est ceux qui ne se font pas vacciner, c’est tout ».
On pense que François a reçu la troisième injection de rappel, tout comme le pape émérite Benoît XVI. François a déclaré que la vaccination est un « acte d’amour » et il a appelé les pays riches à fournir les vaccins aux pays en développement. [Parmi ceux qui ont assisté à la messe, Melissa Helland, une touriste américaine en visite à Rome avec sa famille.
« C’est la première fois au cours des deux dernières années que nous avons pu nous réunir en famille et assister à la messe à cause de la pandémie, nous sommes donc très heureux et reconnaissants », a-t-elle déclaré avant le début du service.