Le nouvel instrument NACHOS de la NASA pourrait prédire les éruptions volcaniques
Un nouvel instrument de la NASA pourrait aider à prévoir les éruptions volcaniques et à surveiller la qualité de l’air.
Surnommé NACHOS, abréviation de Nanosat Atmospheric Chemistry Hyperspectral Observation System, un prototype a été lancé de Virginie le 19 février à bord d’une mission de réapprovisionnement de Northrop Grumman vers la Station spatiale internationale.
NACHOS sera bientôt perché à bord d’un minuscule satellite CubeSat placé à environ 480 km au-dessus de la Terre, où la NASA espère qu’il pourra détecter des traces de gaz comme le dioxyde de soufre et le dioxyde d’azote dans l’atmosphère.
« Un volcan endormi qui vient de se réveiller peut émettre (du dioxyde de soufre) avant qu’il y ait une activité sismique détectable », a expliqué Steve Love, chercheur en télédétection au Los Alamos National Laboratory, dans un communiqué de presse. « Cela nous donne une chance d’identifier un volcan potentiellement en éruption avant qu’il n’explose réellement ».
S’il réussit, NACHOS sera le plus petit instrument de ce type en orbite, avec la plus haute résolution, ce qui lui permettra de zoomer sur des zones aussi petites que 0,4 kilomètre carré. Selon la NASA, cela pourrait déboucher sur de nouveaux systèmes spatiaux capables de surveiller la qualité de l’air pour détecter les gaz nocifs dans les quartiers et les centrales électriques individuelles.
« Lorsque nous reconnaissons que ces gaz sont présents et que nous pouvons localiser leurs sources à une échelle inférieure au kilomètre, nous avons la possibilité d’agir et de minimiser les effets négatifs sur la santé », a déclaré M. Love, qui est responsable du projet NACHOS.
NACHOS ne pèse que six kilogrammes et mesure 300 centimètres cubes. Il est fixé à un CubeSat, un type de système satellitaire miniaturisé et modulaire dont les composants ont à peu près la taille d’un Rubik’s cube.
NACHOS se trouve actuellement à bord d’un vaisseau spatial cargo Northrop Grumman Cygnus. Lorsque le vaisseau quittera la Station spatiale internationale en mai 2022, il placera NACHOS en orbite terrestre basse avant de rentrer dans l’atmosphère terrestre. Contrairement aux vaisseaux spatiaux de la série Dragon de SpaceX, partiellement réutilisables, les vaisseaux Cygnus sont non réutilisables.
Love et son équipe s’attendent à ce que NACHOS soit en orbite autour de notre planète pendant environ un an.
« Cela nous donnera suffisamment de temps pour vérifier la conception de nos instruments et recueillir suffisamment de données d’essai pour nous assurer que notre concept technologique est réalisable », a déclaré Love. « Plus de puissance et moins de poids distinguent NACHOS et en font un excellent candidat pour les futures missions de gaz à l’état de traces dans l’atmosphère. »
L’instrument ‘NACHOS’ de la NASA pourrait aider à prévoir les éruptions volcaniques.
NACHOS sera le plus petit instrument spatial à haute résolution dédié à la surveillance des gaz à l’état de traces dans l’atmosphère qui aidera à prévoir les éruptions volcaniques et à surveiller la qualité de l’air.https://t.co/EqP64XQY02
– NASA Marshall (@NASA_Marshall) 22 février 2022