Les procureurs fédéraux des États-Unis ont inculpé le chef d’un gang haïtien notoirement violent dans le cadre de l’enlèvement de 16 Américains l’année dernière, a déclaré mardi le ministère de la Justice.

Joly Germaine, 29 ans, également connu sous le nom de « Yonyon », est accusé de diriger le gang des 400 Mawozo et est la première personne accusée par les procureurs du ministère de la Justice d’être impliquée dans l’enlèvement des missionnaires chrétiens. Il a été extradé vers les États-Unis la semaine dernière et fait face à des accusations distinctes dans une affaire de trafic d’armes à feu, selon les procureurs.

L’acte d’accusation indique que Germaine était dans une prison haïtienne lors de l’enlèvement mais qu’il était néanmoins en mesure de diriger les opérations de son groupe, y compris les négociations de rançon pour la libération des captifs. L’un des objectifs déclarés de la prise d’otages était d’obtenir du gouvernement haïtien la libération de Germaine, selon les procureurs.

Au total, 17 personnes du groupe missionnaire – 12 adultes et cinq mineurs – ont été enlevées le 16 octobre peu après avoir visité un orphelinat à Ganthier, dans la région de Croix-des-Bouquets, selon le groupe. Le groupe comprenait 16 Américains et un Canadien.

Douze des missionnaires captifs se sont échappés au cours d’une nuit audacieuse, échappant à leurs ravisseurs et marchant pendant des kilomètres sur un terrain difficile, au clair de lune, avec un bébé et d’autres enfants à leur bord. Selon les responsables de Christian Aid Ministries, l’agence basée dans l’Ohio pour laquelle travaillent les missionnaires, le groupe a navigué à la belle étoile pour se mettre en sécurité après deux mois d’enlèvement.

Leurs ravisseurs, membres du gang des 400 Mawozo, avaient initialement demandé une rançon de plusieurs millions de dollars. Cinq autres captifs avaient auparavant retrouvé la liberté. On ne sait toujours pas si une rançon a été versée. Les 12 otages qui se sont échappés ont été transportés en Floride à bord d’un avion des garde-côtes américains, et ont ensuite retrouvé les cinq otages qui avaient été libérés auparavant.

Germine doit comparaître pour la première fois devant le tribunal mercredi. Il n’a pas été précisé immédiatement s’il avait un avocat pour faire des commentaires en son nom.

« Cette affaire montre que le ministère de la Justice sera implacable dans ses efforts pour traquer toute personne qui enlève un citoyen américain à l’étranger », a déclaré le procureur général Merrick Garland dans un communiqué. « Nous utiliserons toute la portée de nos autorités chargées de l’application de la loi pour tenir pour responsable toute personne responsable de l’atteinte à la sécurité des Américains partout dans le monde. »