Le Canada et les Premières Nations prennent les premières mesures pour protéger une vaste étendue d’océan profond sur la côte ouest
Le gouvernement fédéral et les Premières Nations côtières ont franchi mardi une étape importante vers l’établissement d’une vaste aire marine protégée au large de la côte ouest de l’île de Vancouver.
L’aire marine protégée (AMP) proposée de Tang.ɢwan — ḥačxwiqak — Tsig̱is couvre une bande de 133 000 kilomètres carrés d’océan ouvert à 150 kilomètres au large de la côte ouest de l’île. La région abrite une concentration unique de cheminées hydrothermales, de montagnes marines sous-marines et de points chauds riches en biodiversité des eaux profondes que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.
Le gouvernement fédéral et le Conseil tribal Nuu-chah-nulth (CNT), le Conseil de la Nation haïda, la Première Nation Pacheedaht et la Première Nation Quatsino ont annoncé avoir conclu une entente de principe sur la vaste ZPM dans leurs eaux territoriales.
L’AMP sera la plus grande de la côte pacifique du Canada lorsqu’elle sera établie, a déclaré Joyce Murray, ministre de Pêches et Océans Canada (MPO), s’exprimant lors de l’IMPAC5, un sommet mondial sur la conservation marine en cours à Vancouver.
« Cette AMP démontre la détermination commune du Canada à protéger des écosystèmes distinctifs et notre priorité de faire progresser la réconciliation avec les peuples autochtones », a déclaré Murray.
L’accord, ou protocole d’entente (PE), décrit comment les parties travailleront en coopération sur la planification, l’exploitation, la gestion et l’utilisation de l’AMP après sa désignation, a déclaré le ministre. Cependant, les détails du protocole d’entente n’étaient pas détaillés.
Il n’est pas encore clair si l’AMP comprendra des aires protégées et conservées autochtones (APCA) – où les gouvernements autochtones déterminent conjointement les objectifs, gèrent et assument l’intendance d’une aire de conservation.
En octobre, la Chambre d’assemblée du Conseil de la Nation haïda a déclaré la partie de la ZPM proposée à l’intérieur du territoire haïda site patrimonial. Les autres nations et le Conseil tribal Nuu-chah-nulth cherchent à désigner des APCA dans l’AMP proposée, a déclaré le MPO.
Aucun financement dédié à l’AMP n’a été décrit dans le cadre de l’annonce. Il n’est pas non plus clair si les pays partenaires auront un pouvoir de décision dans l’AMP, y compris sur les questions de pêche, un point de friction dans les négociations dans le passé, selon le journal Ha-Shilth-Sa.
La Nation haïda et le Canada gèrent déjà conjointement l’AMP du mont sous-marin Sgaan Kinghlas-Bowie, le mont sous-marin le moins profond de la côte ouest en pleine mer au large de la côte nord-est de Haida Gwaii, mais à l’extérieur des limites de l’AMP proposée de Tang.ɢwan — ḥačxwiqak — Tsig̱is .
Le nom de la future ZPM est composé d’un mot haïda signifiant « océan profond » (Tang.ɢwan), d’un mot nuu-chah-nulth et pacheedaht signifiant « partie la plus profonde de l’océan » (ḥačxwiqak) et d’un mot quatsino désignant un « monstre des profondeurs » (Tsig̱is).
La Nation haïda a hâte de travailler avec les nations partenaires et le gouvernement fédéral pour créer un plan de gestion avec des mesures significatives pour la ZPM et la biodiversité qu’elle soutient pour les générations futures, a déclaré Gaagwiis Jason Alsop, président du Conseil de la Nation haïda.
Les monts sous-marins, riches en nutriments, soutiennent la vie marine loin au large mais assurent également le bien-être des habitants de la côte, a déclaré Alsop.
« Ces espèces reviendront sur nos territoires et prendront soin de nous si nous prenons soin de l’océan », a-t-il déclaré.
Cloy-e-iis, la Dre Judith Sayers, du Conseil tribal Nuu-chah-nulth, a célébré le protocole d’entente comme la première étape de la création de la ZPM. Elle rêve d’établir des APCA pour protéger les océans et les zones spirituellement et culturellement importantes qui sont si importantes pour les nations côtières.
« En ce moment, c’est le mécanisme que nous avons », a déclaré Sayers. « Et nous sommes reconnaissants d’avoir quelque chose avec lequel nous pouvons tous travailler, mais nous devons pousser le gouvernement fédéral plus loin. »
Plus de 70 % de tous les monts sous-marins canadiens connus et de tous les évents hydrothermaux se trouvent dans les limites de l’AMP proposée, et la richesse de la vie marine est unique à la géologie particulière de la région, a déclaré Murray.
Les protections proposées par la MPA seront soumises aux commentaires du public en mars et, finalement, les récentes normes de protection minimales du gouvernement fédéral qui interdisent le dumping, les activités pétrolières et gazières, l’exploitation minière et la pêche au chalut de fond entreront en vigueur, a déclaré le ministre.
Le MPO n’a pas précisé quand les protections entreront en vigueur. En attendant, un refuge marin plus petit, qui limite les pêches potentiellement nuisibles, reste en place pour protéger le mont sous-marin hydrothermal Endeavour qui comprend des coraux rares fragiles et des éponges de verre.
La réconciliation avec les peuples autochtones est primordiale pour le gouvernement fédéral, a déclaré Murray, ajoutant que d’autres discussions sur l’AMP se dérouleront au fil du temps.
« Nous n’aurions pas pu franchir cette étape historique ensemble sans les connaissances, l’expertise et le partenariat des Premières Nations », a déclaré Murray.
« Nous sommes sur le point de créer une AMP qui honore votre histoire de gérance et de connaissances environnementales et incarne l’esprit de réconciliation. »