Les tensions croissantes concernant l’application de la fermeture de la pêche à la petite anguille dans les Maritimes ont incité le ministre de la pêche du Nouveau-Brunswick à demander une action fédérale immédiate pour mettre fin à la pêche illégale présumée.

« La ministre des Pêches du Nouveau-Brunswick, Margaret Johnson, a écrit dans une lettre vendredi à son homologue fédérale, Joyce Murray, pour lui demander d’intervenir dans cette affaire et de faire comprendre à son ministère l’importance et l’urgence d’agir dans les heures et non dans les jours qui viennent pour régler ce problème.

La ministre néo-brunswickoise a estimé que fermer la pêche sans fournir les ressources nécessaires pour assurer le respect de la réglementation était « une recette pour un désastre ».

« Elle risque la dévastation imminente de cette ressource, accroît les tensions et augmente matériellement le risque de violence dans les communautés de pêcheurs », a écrit Mme Johnson.

Sa lettre a été envoyée après que certains pêcheurs commerciaux et la députée provinciale progressiste-conservatrice Andrea Anderson-Mason aient critiqué l’augmentation du braconnage des minuscules anguilles translucides connues sous le nom de civelles.

Ancienne ministre de la Justice, Andrea Anderson-Mason a déclaré dans une interview jeudi qu’elle avait été informée par le ministère fédéral des Pêches qu’il n’y avait pas assez de personnel dans sa région du sud-ouest du Nouveau-Brunswick pour répondre à la demande. Elle a ajouté que les tensions ont augmenté à mesure que les braconniers se sont installés pour gagner rapidement de l’argent.

Le 15 avril, le ministère fédéral des Pêches a fermé la pêche lucrative pendant 45 jours en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick pour des raisons de conservation et en raison des inquiétudes suscitées par la violence liée à la pêche illégale. Depuis, certains pêcheurs commerciaux se sont plaints que peu de mesures ont été prises pour mettre fin à la pêche des anguilles, qui valent plus de 4 000 dollars par kilogramme.

Pêchées la nuit dans les rivières à marée au printemps, lorsqu’elles migrent de l’océan vers l’intérieur des terres, les civelles sont transportées par avion jusqu’en Asie, où elles sont cultivées pour l’alimentation.

Entre-temps, la compagnie d’électricité de Nouvelle-Écosse a déclaré qu’elle avait été obligée de fermer un petit barrage hydroélectrique le mois dernier en raison de la présence de braconniers présumés de civelles.

Dans un communiqué envoyé par courriel vendredi, Jackie Foster, porte-parole de la compagnie d’électricité, a déclaré que la centrale située à Head of St. Margarets Bay, en Nouvelle-Écosse, à environ 33 kilomètres au sud-ouest d’Halifax, a été fermée pour des raisons de sécurité pendant la plus grande partie du mois d’avril.

« En raison de la proximité de cette activité (de pêche) avec notre centrale sur le réseau hydroélectrique de la baie St. Margarets, et pour des raisons de sécurité, nous avons arrêté la production sur ce site le mois dernier pendant environ trois semaines », a déclaré M. Foster.

Le service public n’a pas fourni de détails précis sur les problèmes de sécurité, mais Mme Foster a indiqué que la production a repris à plus petite échelle. Elle a ajouté que le service public avait mis en place une signalisation supplémentaire et renforcé la sécurité sur le site du barrage.

Stanley King, propriétaire de Atlantic Elver Fishery Ltd, possède un permis de pêche commerciale sur la rivière Northeast, près du barrage hydroélectrique.

M. King a déclaré que son entreprise a donné à