Dans un rapport publié le 15 novembre, la vérificatrice générale Karen Hogan a souligné les lacunes dans la surveillance par le Canada de ses eaux arctiques, dont beaucoup pourraient exposer le Canada à des menaces pour la sécurité, à la pêche illégale et à l’entrée non autorisée de navires et de bateaux.

La principale préoccupation exprimée dans le rapport est le nombre de navires et de satellites qui seraient mis à la retraite avant de pouvoir être remplacés, ce qui laisse un vide dans la capacité du Canada à détecter les menaces dans les eaux arctiques.

« Je pense que nous devrions considérer les voies navigables de l’Arctique comme nos eaux intérieures, qui sont essentiellement comme notre cour arrière, voudriez-vous que quelqu’un se promène dans votre cour arrière ? a déclaré le vice-amiral à la retraite Darren Hawco à l’émission Your Morning de CTV vendredi.

Hawco affirme que le Canada a l’obligation de maintenir une souveraineté stable sur les eaux arctiques, non seulement pour soutenir les navires qui s’y trouvent, mais aussi pour protéger l’environnement.

« Nous sommes responsables de la gestion de l’environnement, nous sommes responsables de la recherche et du sauvetage, donc les navires qui sont dans l’Arctique et qui sont incapables de surveiller la glace et d’autres risques, nous sommes obligés de répondre pour les soutenir, parce que ce sont nos eaux intérieures où les lois canadiennes s’appliquent. »

Hawco affirme que le Canada doit se concentrer davantage sur les vulnérabilités entre les communications gouvernementales et investir dans l’amélioration des infrastructures des ports maritimes pour mieux servir les navires de passage.

« Là où nous sommes vraiment vulnérables, c’est que nous n’avons pas une bonne infrastructure portuaire dans le Nord, nous n’avons pas une bonne surveillance aérienne entre tous les ministères, et surtout, la capacité de transmettre des informations et de permettre des décisions par le biais du Centre des opérations de sécurité maritime, les communications polaires et c’est un véritable défi », a-t-il déclaré.

Dans le rapport, M. Hogan indique que trois satellites RADARSAT lancés en 2019 doivent être mis hors service en 2026. Leur successeur, qui n’est pas encore terminé, ne sera probablement pas lancé avant 2035.

Selon M. Hawco, le Canada ne restera pas complètement sans protection pendant cette période, car il affirme qu’un satellite plus ancien figurera parmi les quatre qui seront encore en service.

« La réalité est que la mission de la constellation RADARSAT deux, qui a été lancée en 2007, est toujours en vol et fournit toujours des images au gouvernement canadien par le biais de MDA, donc ces satellites dureront bien au-delà de ce point », a-t-il déclaré.

Lors d’une entrevue avec Joyce Napier à l’émission Question Period de CTV cette semaine, la ministre de la Défense nationale, Anita Anand, a déclaré que l’engagement de 40 milliards de dollars du gouvernement fédéral annoncé cette année servira, en partie, à améliorer le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord.

« Nous sommes sur le coup », a-t-elle déclaré. « La souveraineté de l’Arctique est absolument cruciale alors que cet environnement mondial continue de changer, nous continuerons à améliorer nos protections dans notre Nord. »

Avec des fichiers de la Presse canadienne et du rédacteur du bureau parlementaire de actualitescanada, le producteur Spencer Van Dyk.