Le président Vladimir Poutine a augmenté les enjeux d’une guerre économique avec l’Occident et ses alliés avec un décret qui prend le contrôle total du projet gazier et pétrolier Sakhaline-2 dans l’Extrême-Orient russe, une décision qui pourrait expulser Shell et les investisseurs japonais.

L’ordonnance, signée jeudi, crée une nouvelle société pour reprendre tous les droits et obligations de Sakhalin Energy Investment Co, dans laquelle Shell et deux sociétés commerciales japonaises Mitsui et Mitsubishi détiennent un peu moins de 50 %.

Le décret de cinq pages, qui fait suite aux sanctions occidentales imposées à Moscou pour son invasion de l’Ukraine, indique que le Kremlin décidera maintenant si les partenaires étrangers peuvent rester.

La société d’État Gazprom détient déjà une participation de 50 % plus une action dans Sakhalin-2, qui représente environ 4 % de la production mondiale de gaz naturel liquéfié (GNL).

Cette décision menace de perturber un marché du GNL déjà tendu, bien que Moscou ait déclaré qu’il ne voyait aucune raison pour que les livraisons de Sakhalin-2 s’arrêtent. Le Japon importe chaque année 10 % de son GNL de Russie, principalement dans le cadre d’un contrat à long terme avec Sakhalin-2. L’action augmente également les risques auxquels sont confrontées les entreprises occidentales encore en Russie.

« Le décret russe exproprie effectivement les participations étrangères dans la Sakhalin Energy Investment Company, marquant une nouvelle escalade des tensions en cours », a déclaré Lucy Cullen, analyste principale du cabinet de conseil Wood Mackenzie.

De nombreuses entreprises occidentales ont déjà fait leurs valises, tandis que d’autres ont déclaré qu’elles démissionneraient, mais la décision de Poutine ajoute des complications à un processus déjà complexe pour ceux qui recherchent la sortie. Moscou prépare une loi, qui devrait être adoptée prochainement, pour permettre à l’État de saisir les actifs des entreprises occidentales qui décident de partir.

Shell, qui a déjà annulé la valeur de ses actifs russes, a clairement fait savoir il y a des mois qu’il avait l’intention de quitter Sakhalin-2 et a été en pourparlers avec des acheteurs potentiels. Il a déclaré vendredi qu’il évaluait le décret russe.

Des sources ont déclaré que Shell pensait qu’il y avait un risque que la Russie nationalise les actifs détenus par des étrangers, tandis que Poutine a déclaré à plusieurs reprises que Moscou exercerait des représailles contre les États-Unis et ses alliés pour le gel des actifs russes et d’autres sanctions.

Sakhalin-2, dans lequel Shell détient une participation de 27,5 % moins une action, est l’un des plus grands projets de GNL au monde avec une production de 12 millions de tonnes. Ses cargaisons se dirigent principalement vers le Japon, la Corée du Sud, la Chine, l’Inde et d’autres pays asiatiques.

FAIRE DES PRÉPARATIONS

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que la Russie ne voyait aucune raison d’arrêter les livraisons de GNL de Sakhalin-2 et a déclaré que l’avenir d’autres projets ou investissements serait déterminé au cas par cas.

« Il ne peut y avoir de règle générale ici », a-t-il déclaré.

Le Japon, qui dépend fortement de l’énergie importée, a déclaré qu’il n’abandonnerait pas ses intérêts dans Sakhalin-2, dans lequel le japonais Mitsui détient une participation de 12,5% et Mitsubishi détient 10%.

Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré vendredi que la décision de la Russie n’empêcherait pas immédiatement les importations de GNL du développement, tandis que le ministre japonais de l’Industrie, Koichi Hagiuda, a déclaré que le gouvernement ne considérait pas le décret comme une réquisition.

« Le décret ne signifie pas que les importations de GNL du Japon deviendront immédiatement impossibles, mais il est nécessaire de prendre toutes les mesures possibles pour se préparer à des circonstances imprévues », a déclaré Hagiuda aux journalistes.

Le Japon dispose de 2 à 3 semaines de stocks de GNL détenus par les services publics et les fournisseurs de gaz de ville et Hagiuda a demandé à ses homologues américains et australiens de l’énergie des approvisionnements alternatifs, a-t-il déclaré.

Selon le décret, Gazprom conserve sa participation mais d’autres doivent demander au gouvernement russe une participation dans la nouvelle entreprise dans un délai d’un mois. Le gouvernement décidera d’approuver ou non toute demande.

Gazprom, Sakhalin Energy et le ministère russe de l’énergie n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Un porte-parole de Mitsubishi a déclaré que la société discutait avec des partenaires de Sakhaline et du gouvernement japonais de la manière de répondre au décret. Mitsui n’a pas commenté immédiatement.

Les actions de Mitsui & Co et Mitsubishi Corp ont chuté de plus de 5% vendredi. Les actions de Shell ont légèrement augmenté.

Le directeur général de Shell, Ben van Beurden, a déclaré mercredi que la société « avançait bien » dans son plan de sortie de la joint-venture Sakhalin Energy sans donner de détails.

Des sources avaient déclaré à Reuters en mai que Shell était en pourparlers avec un consortium indien pour vendre sa participation.

La production russe de GNL à partir de projets tels que Sakhalin-2 risquait de souffrir de l’indisponibilité de l’expertise étrangère et des pièces détachées, a déclaré Saul Kavonic, responsable de la recherche intégrée sur l’énergie et les ressources au Credit Suisse.

« Cela resserrera sensiblement le marché du GNL au cours de cette décennie », a-t-il déclaré.

(Reportage de Yuka Obayashi, Sakura Murakami, Ju-min Park, Kiyoshi Takenaka à Tokyo, Ron Bousso à Londres, Emily Chow à Kuala Lumpur, Muyu Xu à Singapour et; Écriture par Chang-Ran Kim et Edmund Blair; Montage par Simon Cameron -Moore et Carmel Crimmins)