La NASA dévoile la première image haute résolution du télescope Webb
Préparez-vous à voir des images impressionnantes de l’univers comme nous ne l’avons jamais vu auparavant.
Le 12 juillet, le télescope spatial James Webb publiera ses premières images couleur haute résolution, dont l’une « est l’image la plus profonde de notre univers jamais prise », selon l’administrateur de la NASA Bill Nelson.
L’observatoire spatial, qui a été lancé en décembre, sera en mesure de scruter l’atmosphère des exoplanètes et d’observer certaines des premières galaxies créées après le début de l’univers en les observant à travers la lumière infrarouge, qui est invisible pour l’œil humain.
La première image publiée mettra en évidence les capacités scientifiques de Webb ainsi que la capacité de son miroir doré massif et de ses instruments scientifiques à produire des images spectaculaires.
Les cinq premières cibles cosmiques de Webb ont été partagées par la NASA vendredi, donnant un avant-goût de ce que nous pouvons nous attendre à voir dans les images publiées. Les cibles ont été sélectionnées par un comité international comprenant des membres de la NASA, de l’Agence spatiale européenne, de l’Agence spatiale canadienne et du Space Telescope Science Institute de Baltimore.
L’une des cibles est la nébuleuse de la Carène, située à 7 600 années-lumière. Cette pouponnière stellaire, où naissent les étoiles, est l’une des nébuleuses les plus grandes et les plus brillantes du ciel et abrite de nombreuses étoiles beaucoup plus massives que notre soleil.
En outre, le premier spectre en couleur d’une exoplanète, connue sous le nom de WASP-96b, sera partagé mardi. Le spectre comprendra différentes longueurs d’onde de lumière qui pourraient révéler de nouvelles informations sur la planète située à 1 150 années-lumière de la Terre, notamment si elle possède une atmosphère. La planète gazeuse géante, qui a été découverte en 2014 et a la moitié de la masse de Jupiter, complète une orbite autour de son étoile tous les 3,4 jours.
La troisième cible est la nébuleuse de l’anneau austral, également appelée « Huit-Burst », qui se trouve à 2 000 années-lumière de la Terre. Cette grande nébuleuse planétaire comprend un nuage de gaz en expansion autour d’une étoile mourante.
Le quintette de Stephan, également attendu dans le communiqué, révélera la façon dont les galaxies interagissent entre elles. Ce groupe de galaxies compactes, découvert pour la première fois en 1787, est situé à 290 millions d’années-lumière dans la constellation de Pégase. Quatre des cinq galaxies du groupe « sont enfermées dans une danse cosmique de rencontres rapprochées répétées », selon un communiqué de la NASA.
La dernière cible est SMACS 0723, où un groupe massif d’amas de galaxies agit comme une loupe pour les objets situés derrière eux. Ce phénomène, appelé lentille gravitationnelle, permettra à Webb d’obtenir la première vue en profondeur de galaxies très anciennes, lointaines et peu lumineuses. Ce sera le regard le plus profond que l’homme ait jamais porté sur l’univers.
L’objectif initial du télescope était de voir les premières étoiles et galaxies de l’univers, c’est-à-dire de regarder « l’univers s’allumer pour la première fois », a déclaré Eric Smith, scientifique du programme Webb et chef scientifique de la Division d’astrophysique de la NASA.
Smith travaille sur Webb depuis le début du projet, au milieu des années 1990.
« Le télescope spatial James Webb nous donnera un ensemble d’yeux neufs et puissants pour examiner notre univers », a écrit Smith dans une mise à jour. « Le monde est sur le point de redevenir nouveau ».