La dette du gouvernement britannique a atteint son plus haut niveau en près de 60 ans le mois dernier et les ventes au détail se sont effondrées, soulignant l’ampleur des défis économiques auxquels est confronté celui qui remplace le Premier ministre Liz Truss après que son administration a implosé sous le poids de son plan financier raté.

Les emprunts publics ont atteint 98% de la production économique en septembre, l’inflation galopante augmentant les paiements d’intérêts sur ce que le gouvernement devait, a déclaré vendredi l’Office for National Statistics. C’est plus élevé qu’à n’importe quel moment depuis 1963, lorsque la Grande-Bretagne remboursait encore les dettes accumulées pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les chiffres montrant que les ventes au détail ont chuté pour un deuxième mois consécutif et sont désormais inférieures de 1,3 % aux niveaux d’avant la pandémie ont aggravé le sentiment de morosité.

« Les chiffres d’aujourd’hui sur les emprunts publics plus faibles que prévu (…) nous rappellent qu’au milieu de l’agitation politique actuelle, la tâche difficile à laquelle est confronté le gouvernement pour démontrer sa crédibilité budgétaire se trouve immédiatement devant, plutôt que derrière », a déclaré James Smith, directeur de recherche chez la Resolution Foundation, un groupe de réflexion axé sur l’amélioration du niveau de vie des personnes à revenu faible et moyen.

La Grande-Bretagne a entamé le processus de sélection de son troisième Premier ministre en moins de quatre mois après que Truss a été forcée de démissionner jeudi après des semaines de troubles provoquées par ses plans économiques.

La première tâche du nouveau chef sera de restaurer la crédibilité après la décision de Truss d’annoncer 45 milliards de livres (50 milliards de dollars) de réductions d’impôts sans dire comment elle les paierait, ce qui a alimenté les inquiétudes concernant la spirale de la dette publique qui a déconcerté les investisseurs et les électeurs et a forcé une intervention d’urgence. par la Banque d’Angleterre.

Le chef du Trésor Jeremy Hunt, qui a pris ses fonctions la semaine dernière, a annulé la majeure partie du programme de Truss et a promis que la dette commencerait à baisser en pourcentage du produit intérieur brut dans les prochaines années. Cela a stabilisé les marchés financiers après que les plans de Truss aient fait plonger la livre à des niveaux record, menacé la solvabilité de certains fonds de pension et augmenté les coûts d’emprunt pour le gouvernement et des millions de propriétaires.

Mais les gens regardent de près pour voir comment Hunt et son nouveau patron – quel qu’il soit – atteignent ces objectifs à un moment où les exigences envers le gouvernement augmentent.

Le gouvernement a déjà promis de dépenser 60 milliards de livres pour protéger les foyers et les entreprises des prix élevés de l’énergie, et les demandes augmentent pour augmenter les prestations sociales et les pensions publiques avec une inflation à 10,1%, son plus haut niveau en 40 ans. Le Service national de santé, les écoles et les fournisseurs de transports publics recherchent également plus d’argent pour couvrir la flambée des coûts.

La hausse des prix presse les consommateurs, les ventes de produits alimentaires, de carburants, de meubles et d’autres articles non alimentaires chutant toutes en septembre, a déclaré l’Office for National Statistics. La baisse globale est attribuable à une baisse de 1,8 % des ventes des épiceries.

« Ces derniers mois, les supermarchés ont souligné qu’ils constataient une baisse des volumes vendus en raison de l’augmentation des prix des denrées alimentaires et des impacts sur le coût de la vie », a rapporté l’ONS.

La hausse du coût de la vie comprime également les finances publiques en augmentant le coût du service de la dette nationale.

Les intérêts à payer sur la dette du gouvernement ont atteint 7,7 milliards de livres en septembre, soit environ 2,5 milliards de livres de plus qu’au cours du même mois l’an dernier, a indiqué l’ONS. Cela s’explique principalement par la hausse des paiements sur les obligations indexées sur l’inflation, qui sont indexées sur l’indice des prix de détail.

L’inflation des prix de détail s’est accélérée à 12,6% en septembre, contre 4,9% un an plus tôt, selon les chiffres de l’ONS. L’indice des prix de détail a tendance à être plus élevé que l’indice des prix à la consommation en raison des différences dans la façon dont les deux chiffres sont calculés.

Tout cela s’inscrit dans le contexte de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a fait grimper les prix des denrées alimentaires et de l’énergie et alimenté les demandes d’augmentation des dépenses de défense.

Les emprunts du gouvernement ont augmenté à 20 milliards de livres en septembre, 2,2 milliards de livres de plus qu’en septembre 2021 et 5,2 milliards de livres de plus que prévu en mars par l’Office indépendant pour la responsabilité budgétaire, a indiqué l’ONS.

Hunt a déclaré cette semaine que le gouvernement devrait augmenter les impôts et réduire les dépenses pour rétablir la confiance dans les finances publiques, mais il a refusé de dire quels programmes seraient touchés jusqu’à ce qu’il présente son nouveau plan économique au Parlement le 31 octobre. Le plan sera être accompagnée d’une analyse de l’Office for Budget Responsibility montrant comment elle est susceptible d’affecter les emprunts publics.

« Cela signifie des décisions d’une difficulté époustouflante », a déclaré Hunt à la Chambre des communes après sa prise de fonction. « Mais je donne à la Chambre et au public cette assurance: chacune de ces décisions, qu’il s’agisse de réductions de dépenses ou d’augmentations d’impôts, donnera la priorité aux besoins des plus vulnérables. »