La demande de vinyle oblige les fabricants à reconstruire l’industrie
L’arrivée du disque compact a presque tué les albums de disques, avec des machines de pressage de vinyle vendues, mises au rebut et démantelées par les grandes maisons de disques.
Quatre décennies plus tard, alors que les ventes d’albums ressuscités produisent une croissance annuelle à deux chiffres, les fabricants reconstruisent rapidement une industrie pour suivre le rythme des ventes qui ont atteint 1 milliard de dollars l’an dernier.
Des dizaines d’usines de pressage de disques ont été construites pour tenter de répondre à la demande en Amérique du Nord – et ce n’est toujours pas suffisant.
L’industrie « a trouvé une nouvelle vitesse et accélère à un nouveau rythme », a déclaré Mark Michaels, PDG et président de United Record Pressing, le plus grand producteur de disques du pays, à Nashville, Tennessee.
La demande de disques vinyles a augmenté à deux chiffres depuis plus d’une décennie et les marchands de masse comme Target renforçaient leur sélection d’albums au moment même où la pandémie provoquait une secousse surprenante. Les tournées musicales étant annulées et les gens coincés à la maison, les mélomanes ont commencé à acheter des albums de disques à un rythme encore plus rapide.
Selon la Recording Industry Association of Amérique.
Les albums de disques sont presque tombés dans l’oubli avec des ventes dépassées par les cassettes avant que les disques compacts ne les écartent. Puis vinrent les téléchargements numériques et le piratage en ligne, les iPod d’Apple et les téléchargements à 99 cents. Les services de streaming sont désormais omniprésents.
Mais les baby-boomers nostalgiques qui ont manqué de feuilleter les albums de disques dans leurs magasins de disques locaux ont contribué à alimenter une résurgence du vinyle qui a commencé il y a environ 15 ans.
Cela a coïncidé avec le lancement du Record Store Day pour célébrer les magasins de disques indépendants, a déclaré Larry Jaffee, auteur de « Record Store Day: The Most Improbable Comeback of the 21st Century ».
Ces jours-ci, cependant, il n’y a pas que les baby-boomers.
Une jeune génération achète des platines et des albums – et des cassettes aussi – et une nouvelle génération d’artistes comme Adele, Ariana Grande et Harry Styles sont passés au vinyle, a noté Jaffee.
À Pittsburgh, la conductrice de taxi Jamila Grady est trop jeune, à 34 ans, pour se souvenir de l’âge d’or des disquaires.
Mais elle trouve les disques irrésistibles. Elle a créé des œuvres d’art murales à partir de certaines des couvertures d’albums de près de 50 albums qu’elle a achetés depuis 2019, à commencer par « Lemonade » de Beyonce. Elle reconnaît que c’est une indulgence puisqu’elle écoute déjà de la musique via Soundcloud, Apple Music et Pandora.
« Pour les tourne-disques, il y a quelque chose de si beau à prendre le disque, à le mettre sur le lecteur et à laisser tomber l’aiguille », a-t-elle déclaré.
Les fabricants ont dû repartir presque de zéro.
Les majors ont fermé leurs usines il y a longtemps, mais de nouvelles sont en train de se mettre en ligne. Les fabricants de disques lancés au cours des 10 à 15 dernières années comprennent Precision Record Pressing de Toronto, Memphis Record Pressing, Gotta Groove Records de Cleveland et Quality Record Pressing du Kansas.
Jack White de White Stripes, a ouvert sa propre usine de pressage de vinyle, Third Man Pressing, en 2017 à Detroit, et a plaidé auprès des principales maisons de disques pour rouvrir les installations de fabrication.
Il y a maintenant environ 40 usines aux États-Unis – la plupart étant de plus petites exploitations – mais des défis subsistent.
À l’échelle nationale, les arriérés sont de six à huit mois en raison de la demande croissante et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement des matières premières, y compris les polymères vinyliques, ont causé des problèmes, a déclaré Michaels.
Il n’est pas facile de lancer une nouvelle usine de pressage car il n’y a qu’une poignée d’entreprises – aucune aux États-Unis – qui fabriquent des presses à disques. Ces machines sont également en rupture de stock.
Les gens peuvent débattre de la qualité du son, mais cela se résume à une réaction émotionnelle, pas à des spécifications techniques, a déclaré Bob Ludwig, lauréat de plusieurs Grammy qui a créé Gateway Mastering Studios à Portland, dans le Maine.
Un ami qui a écouté la version remasterisée de Ludwig de « Night at the Opera » de Queen l’a qualifiée de « superbe » et « électrique ».
« J’adore l’expérience du vinyle. Tout cela. Pour moi, il y a un son électrisant lorsque je joue des disques que je ne ressens pas du numérique », a déclaré Mark Mazzetti, un cadre indépendant d’A&R qui a travaillé pour Sting, Janet Jackson et d’autres. chez A&M Records.
Personne ne connaît le plafond d’une croissance record en raison de l’offre limitée, a déclaré Chris Brown, vice-président des finances chez Bull Moose Records, une chaîne de disquaires de la Nouvelle-Angleterre.
Les nouvelles sorties ne parviennent souvent pas à répondre à la demande et les commandes prennent encore plus de temps, laissant peu de place aux albums éclectiques moins connus, a-t-il déclaré.
« Une partie du plaisir de collectionner des disques est d’être surpris », a-t-il déclaré. « Mais les trucs de niveau intermédiaire ne sont pas imprimés, ou il y a une longue attente. »
Les producteurs de disques se réunissent cette semaine à Nashville pour leur événement commercial annuel appelé Making Vinyl.
Les gens de l’entreprise sont enthousiasmés par la croissance, et c’est presque comme « imprimer de l’argent » pour les fabricants alors que les ventes atteignent de nouveaux sommets chaque année, a déclaré Bryan Ekus, président de Making Vinyl.
Personne ne sait combien de temps la course va durer, donc on a le sentiment que « nous devrions faire du foin pendant que le soleil brille », a déclaré Ekus.
À Nashville, United Record Pressing a été lancé en 1949 et n’a jamais cessé de produire des disques. Il est actuellement au milieu d’une expansion de 15 millions de dollars américains qui triplera sa capacité au milieu de l’année prochaine.
Michaels ne peut s’empêcher de se demander combien de temps la croissance à deux chiffres pourra être maintenue, mais il se dit optimiste quant à l’avenir.
C’est à la fois réconfortant et bon pour les affaires de voir des lycéens et de jeunes adultes s’intéresser aux disques, a-t-il déclaré.
« Je crois en la musique et je crois en l’importance de la musique dans la vie des gens. Je ne pense pas que cela change », a-t-il déclaré.
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Sharp a rapporté de Portland, Maine.