Joe Biden se rend en Irlande, premier voyage en tant que président
Le président américain Joe Biden s’est lancé mardi dans un voyage de célébration diplomatique et familiale, soulignant le rôle des États-Unis il y a 25 ans dans la fin des effusions de sang meurtrières en Irlande du Nord tout en rattrapant des parents éloignés en République d’Irlande. C’est son premier voyage en tant que président américain.
Lundi a marqué un quart de siècle depuis que l’accord du Vendredi saint, signé ce jour-là en avril 1998, a mis fin à des décennies de violence en Irlande du Nord qui ont tué 3 600 personnes. L’Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni, célèbre cet anniversaire marquant avec une réunion d’acteurs clés du processus de paix parallèlement à la visite de Biden.
De profondes divisions subsistent sur l’héritage du conflit et les autorités britanniques ont relevé en mars le niveau de menace terroriste en Irlande du Nord à « sévère », mettant en garde les dissidents de l’IRA opposés au processus de paix et se lançant dans des attentats. Des jeunes ont lancé des bombes à essence et incendié un véhicule de police lors d’une marche dissidente à Londonderry lundi.
Biden a déclaré le mois dernier que rien ne changerait ses projets de voyage.
« Ils ne peuvent pas me tenir à l’écart », a-t-il déclaré.
Le président démocrate a entamé mardi une visite de quatre jours dans les deux pays, comprenant des apparitions à Belfast, la capitale et la plus grande ville d’Irlande du Nord ; à Dublin, la capitale de la République d’Irlande ; et dans le comté de Louth et le comté de Mayo, respectivement sur les côtes est et ouest de l’Irlande. Il s’adressera également au Parlement irlandais.
Biden devait arriver à Belfast mardi soir. Il y passera environ une demi-journée mercredi, rencontrant le Premier ministre britannique Rishi Sunak avant de se rendre à l’Université d’Ulster pour marquer l’anniversaire de l’accord du Vendredi saint avec d’autres dignitaires et acteurs du processus de paix.
Ensuite, Biden se rendra à Dublin puis se dirigera vers le comté de Louth, où l’homme de 80 ans plongera dans l’ascendance irlandaise dont il est immensément fier et dont il parle souvent.
Biden tiendra des réunions séparées jeudi à Dublin avec le président irlandais Michael Higgins et le Premier ministre Leo Varadkar avant le discours au Parlement et un dîner-banquet. Varadkar a rendu visite à Biden dans le bureau ovale le mois dernier le jour de la Saint-Patrick.
Le président passera vendredi, le dernier jour du voyage, dans le comté de Mayo, à explorer la généalogie familiale et à prononcer un discours sur les liens entre les États-Unis et l’Irlande devant une cathédrale du XIXe siècle qui, selon la Maison Blanche, a été en partie construite à l’aide de briques fournies par son arrière-arrière-arrière-grand-père, Edward Blewitt, briquetier et ingénieur civil.
« Le président attend avec impatience ce voyage et de célébrer les liens historiques profonds que nos deux pays et nos deux peuples continuent de partager », a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby.
Mettre fin à des décennies de violence sectaire en Irlande du Nord, une période appelée «les troubles», signifiait équilibrer les identités concurrentes dans le pays, qui est resté au Royaume-Uni lorsque le reste de l’Irlande a obtenu son indépendance il y a un siècle. Les nationalistes irlandais du nord – pour la plupart catholiques – cherchent à s’unir à la République d’Irlande, tandis que les unionistes majoritairement protestants veulent rester avec le Royaume-Uni
L’accord du Vendredi saint, conclu le 10 avril 1998, après près de deux ans de pourparlers soutenus par les États-Unis, a engagé les groupes armés à cesser les combats, a mis fin à la domination britannique directe et a mis en place une législature et un gouvernement d’Irlande du Nord avec un pouvoir partagé entre les partis unionistes et nationalistes. .
Mais la sortie de la Grande-Bretagne de l’Union européenne, qui a laissé l’Irlande du Nord mal à l’aise entre le reste de la Grande-Bretagne et l’Irlande, membre de l’UE, a bouleversé un équilibre politique délicat, y compris le système de partage du pouvoir mis en place par l’accord de paix.
L’Assemblée d’Irlande du Nord n’a pas siégé depuis plus d’un an, après que le principal parti unioniste s’est retiré du gouvernement pour protester contre les nouvelles règles commerciales pour l’Irlande du Nord introduites après le Brexit.
Un accord plus récent entre le Royaume-Uni et l’UE, connu sous le nom de cadre de Windsor, aborde certains des problèmes liés au commerce et aux marchandises expédiées à travers la mer d’Irlande de la Grande-Bretagne à l’Irlande du Nord. Biden a salué le cadre comme une étape importante dans le maintien de la paix, bien que les dirigeants politiques d’Irlande du Nord aient appelé à des changements.
Interrogé alors qu’il se préparait à quitter Washington sur ses priorités pour le voyage, Biden a déclaré: « Assurez-vous que les accords irlandais et l’accord de Windsor restent en place. Maintenez la paix. C’est le principal. »
Max Bergmann, directeur du programme Europe, Russie et Eurasie au centre de réflexion du Center for Strategic and International Studies à Washington, a déclaré qu’il s’attendrait à ce que Biden profite de l’anniversaire pour souligner le rôle positif que les États-Unis peuvent jouer dans l’établissement de la paix dans le monde.
« C’est un véritable succès, 25 ans plus tard, de la diplomatie américaine, où les Etats-Unis ont été sollicités puis ont joué un rôle très critique pour combler le fossé entre deux de ses amis et partenaires », a déclaré Bergmann dans une interview. « Je pense que c’est le moment de marquer que des progrès peuvent se produire dans le monde et que les États-Unis peuvent y jouer un rôle central. »
L’excitation suscitée par le voyage de Biden a grandi dans la ville de Ballina, d’où l’un des arrière-arrière-grands-pères du président est parti pour les États-Unis en 1850.
Les bâtiments reçoivent de nouvelles couches de peinture et des drapeaux américains sont accrochés aux devantures des magasins de Ballina, une ville agricole animée d’environ 10 000 habitants à l’embouchure de la rivière Moy, dans l’ouest de l’Irlande. Le centre-ville a déjà une peinture murale d’un Biden rayonnant, érigée en 2020.
De nombreuses personnes de Ballina et du comté de Mayo environnant ont déménagé en Pennsylvanie au 19ème siècle, et Ballina est jumelée avec Scranton, la ville natale de Biden.
Joe Blewitt, un cousin éloigné qui a rencontré Biden pour la première fois lors de sa visite à Ballina en tant que vice-président en 2016, a déclaré à l’Associated Press que le dirigeant américain s’était engagé à revenir une fois qu’il aurait remporté la présidence.
« Il a dit: ‘Je vais revenir à Ballina.’ Et je suis sûr qu’il va revenir à Ballina », a déclaré Blewitt. « Ses racines irlandaises sont vraiment profondément ancrées dans son cœur. »
Le plombier de 43 ans faisait partie des relations de Biden invitées à la Maison Blanche pour la Saint-Patrick le mois dernier. Blewitt a dit que c’était une expérience « surréaliste » ; il comprenait une réunion privée d’une demi-heure avec Biden.
Biden, qui était accompagné lors du voyage par sa sœur Valérie et son fils Hunter, parsème souvent ses remarques publiques de paroles de ses défunts mère et père, et il cite régulièrement des poètes irlandais, dont Seamus Heaney et William Butler Yeats. Il s’est récemment vanté auprès des invités de la Maison Blanche que le manoir avait été conçu et construit par un Irlandais américain, James Hoban.
L’Irish Family History Center d’Irlande affirme que Biden « est parmi les plus « irlandais » de tous les présidents américains » – 10 de ses 16 arrière-arrière-grands-parents étaient originaires de l’île d’Émeraude. Tous sont partis pour les États-Unis pendant la Grande Famine du milieu du XIXe siècle, qui a tué environ 1 million de personnes.
Plus de 30 millions de personnes aux États-Unis, soit environ 1 personne sur 10, revendiquent une ascendance irlandaise.
Le voyage est également un rappel du rôle des Irlando-Américains dans la vie politique américaine.
L’Irlande a chaleureusement accueilli les présidents américains depuis que John F. Kennedy, également d’origine irlandaise, est devenu le premier à visiter en 1963. Barack Obama a reçu un accueil jubilatoire en 2011 lorsqu’il a visité le petit hameau de Moneygall, qui abrite l’un de ses arrière-arrière-grands -arrière-grands-pères.
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Lawless rapporté de Ballina, Irlande