Internationaux de France : Rafael Nadal de retour en finale
Rafael Nadal a été enfermé dans une demi-finale de Roland-Garros serrée, convaincante et longue vendredi lorsque son adversaire, la troisième tête de série Alexander Zverev, a couru à sa droite pour chasser un tir et s’est tordu la cheville droite. Zverev s’est effondré au sol, gémissant d’agonie et s’agrippant au bas de sa jambe.
Sa tenue noire, ses bras et ses jambes enduits d’argile couleur rouille, Zverev a été aidé par un entraîneur, puis emmené hors du court en fauteuil roulant. Quelques minutes plus tard, Zverev est revenu sur le court Philippe Chatrier avec des béquilles, sa chaussure droite enlevée, et a concédé le match, incapable de continuer.
La fin soudaine d’un concours vieux de 3 heures mais même pas de deux sets complets a permis à Nadal de devenir, à son 36e anniversaire, le deuxième finaliste masculin le plus âgé de l’histoire de Roland-Garros. Maintenant, il tentera de devenir le champion le plus âgé d’un tournoi qu’il a déjà remporté 13 fois, un record.
« Être en finale de Roland Garros est un rêve, sans aucun doute », a déclaré Nadal lors d’un entretien sur le terrain, puis a révélé qu’il avait vu Zverev pleurer dans une petite pièce du stade.
« Très dur, non ? Et très triste pour lui, honnêtement, non ? Nadal a dit à la salle comble de 15 000 spectateurs qui avaient bruyamment tenté de l’encourager tout au long du match, en scandant « Ra-fa! » à plusieurs reprises.
Avec le crépitement de la pluie audible contre le toit rétractable fermé du Court Philippe Chatrier, Nadal a émergé pour réclamer un premier set aussi serré que possible et épuisant qui a duré 1 heure et demie par un score de 7-6 (8). . Le deuxième set se dirigeait également vers un bris d’égalité après une autre heure et demie lorsque Zverev est tombé derrière la ligne de fond et a perdu un point qui a permis à Nadal de tenir le service pour 6-tout.
Un entraîneur est sorti pour s’occuper de lui, et Nadal a fait le tour du filet pour vérifier également Zverev. Après que Zverev soit revenu sur le terrain pour dire qu’il devrait se retirer du match, il a serré la main de l’arbitre de chaise et a ensuite étreint Nadal.
Nadal souffrait de douleurs chroniques au pied gauche et venait de remporter une paire de victoires qui ont duré chacune plus de 4 heures – y compris son quart de finale contre le champion en titre Novak Djokovic qui s’est terminé à 1 h 15 mercredi – mais n’a montré aucun des signes d’âge, de blessure ou de fatigue contre Zverev, 25 ans.
En plus d’enchérir pour un 14e trophée de l’Open de France, Nadal peut revendiquer son 22e titre du Grand Chelem pour ajouter au record masculin qu’il détient déjà après son triomphe à l’Open d’Australie en janvier. Djokovic et Roger Federer sont à égalité à 20 ans.
Il y a aussi cela en jeu pour Nadal lors de la finale de dimanche contre le No. 8 Casper Ruud de Norvège ou le No. 20 Marin Cilic de Croatie : ce serait la première fois que l’Espagnol remporte les deux premières manches du Grand Chelem de l’année civile. .
Cilic a remporté l’US Open 2014 ; Ruud n’a jamais participé à une finale majeure.
Zverev a été finaliste à l’US Open il y a deux ans et a remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques de Tokyo l’été dernier.
« Je sais à quel point il se bat pour gagner un Grand Chelem, mais pour le moment, il n’a pas eu de chance », a déclaré Nadal. « La seule chose dont je sois sûr, c’est qu’il n’en gagnera pas un, bien plus qu’un. Je lui souhaite donc tout le meilleur et un rétablissement très rapide. »
Peut-être, juste peut-être, les conditions immaculées dans ce qui a été transformé en une arène couverte ont aidé Zverev à faire de son mieux pour les étirements vendredi, compilant près de deux fois plus de vainqueurs que Nadal, 40-21.
Il n’y avait pas de vent à craindre, pas de lumière du soleil ou d’ombres, pas de chaleur ou de froid épuisant l’énergie. Après deux ratés nerveux pour perdre les deux premiers points, Zverev s’est installé, poussant son cadre de 6 pieds 6 pouces (1,98 mètre) et sa force dans chaque tir. La plupart traversèrent l’air immobile et s’allumèrent précisément là où il le voulait.
Il y avait peu de subtilité dans son approche. Pas beaucoup de finesse non plus. Puissance pure, essentiellement. Et cela a plutôt bien fonctionné, permettant à Zverev de prendre une avance de 3-1 après 19 minutes en grande partie parce qu’il a accumulé sept vainqueurs avant que Nadal n’en livre un seul.
Lorsque Zverev a tenté un amorti lors du huitième match du match, ce n’était que moyen, et Nadal l’a non seulement atteint, mais a également arraché un coup gagnant en revers. Quelques points plus tard, Zverev a créé un point de rupture pour Nadal en faisant une double faute, suscitant un rugissement d’approbation et des applaudissements de milliers de personnes, le genre d’encouragement pour une erreur généralement méprisé dans les cercles de tennis.
Les choses empireraient à partir de là pour Zverev dans ce match. Sa raquette a volé hors de sa main et a atterri derrière lui après qu’un swing sauvage a envoyé par erreur une balle passant devant l’arbitre de chaise jusqu’à ce qu’elle atterrisse à 10 pieds de large du terrain. Plus tard, un revers errant a permis à Nadal de break pour la première fois, faisant 4-tout et envoyant des drapeaux espagnols rouges et jaunes claquer dans les tribunes.
Dans le bris d’égalité d’ouverture, Zverev a commencé brillamment, prenant une avance de 6-2 pour gagner quatre points de set.
Sur le premier, Nadal a frappé un as à 113 mph (183 km/h). Au deuxième, Zverev a raté une volée et a roulé des yeux. Au troisième, Nadal a sprinté vers sa gauche, se retrouvant à l’écart de l’allée des doubles, pour évoquer d’une manière ou d’une autre un coup droit croisé gagnant à un angle incroyable. Le public lui a fait une standing ovation. Il n’avait probablement aucune raison de se rendre à la volée tranchante de Zverev, et encore moins de façonner une réponse aussi courte.
Et pourtant, c’est ce que Nadal fait, si souvent, à tant d’adversaires. Il s’accroche, il n’enlève jamais un point, il joue chaque coup comme si c’était son tout dernier.
C’est comme ça depuis qu’il est adolescent. Pourquoi s’arrêter maintenant qu’il est dans la mi-trentaine ?
Nadal a ensuite sauvé le quatrième point de set de Zverev à l’aide d’un amorti. Quand c’était au tour de Nadal de faire pression pour le set, il l’a finalement scellé avec un coup droit gagnant sur toute la ligne, puis a tenu sa pose de suivi pendant un moment tout en regardant dans les gradins.
Le deuxième set était rempli de pauses de service – chaque homme en avait cinq l’après-midi – et, à la fin, le dénouement était aussi décevant que possible.